回到驿馆，回味汉武帝说过的话，严助深感惭愧。在他身边时，他是严苛的，甚至是不近人情的。但离开之后，才知道他是在逼你成长。
    严助不禁有些后悔与刘安的结盟，当时是一时冲动，还是因为对刘陵的爱呢？也许兼而有之吧。但不管如何，现在，他并不想和刘安走得太近。
    然而，无论从私人角度，还是从社稷角度，他都必须除掉田蚡。于私，是雪耻；于公，是除害。田蚡当政的这些年，一定有不少劣迹，一旦掀开，汉武帝不会手软。
    临别之时，朱买臣为严助践行。两人一年多未见，分外高兴，严助还给他带来了很多家乡特产，让朱买臣感慨万千。
    相比严助，朱买臣的经历更为坎坷，因为贫穷，连妻子都离开了他，那是一片让他又爱又恨的土地。
    “这些年在皇上身边，应该学到了不少吧。”严助举杯道。
    “相处越久，越觉得皇上深不可测。”朱买臣感慨道。
    “皇上最近在关注些什么呢？”
    “马邑之谋，让皇上心有不甘，他想要训练一支真正精良的军队，一雪前耻。”
    “嗯，这是皇上一直以来的梦想。我有点好奇的是，田蚡这样的大奸，皇上为何还如此信任他？”
    “其实，皇上早就对他不满了，只是碍于太后的情面。”
    “你说，如果太后驾崩，田蚡会不会马上倒台？”
    朱买臣想了想：“我觉得很有可能。”
    “你能帮我一件事吗？”严助正色道。
    “严兄但说无妨。”
    “我想让你在长安帮我收集一些田蚡的罪证。”
    朱买臣一惊：“你想干什么？你想扳倒他吗？”
    严助眼中射出一道怒火：“是的，我与他不共戴天。”
    朱买臣沉吟道：“即使有罪证，扳倒他也不是那么容易。他的那些事儿，皇上并非不知，而是隐忍不发。即使你能逼得他罢相，他还是有足够的能量报复你。”
    “你放心，没有十足把握前，我是不会轻易出手的。我只是不想他欺人太甚，必须让他对我有所忌惮。”
    朱买臣不解：“你和他到底有什么过节？他是不是想对你动手了？”
    严助叹了口气：“有些事，暂时还不能告诉你，我不想把你牵涉进来。”
    “好，其实我对田蚡也没好感。有我在，关键时刻还是能给你帮助的。”
    “谢谢你，满朝之中，我只能相信你了。”
    “跟我客气什么。当初若不是你，哪有我的今天？况且，我们还是同乡。”
    与此同时，田蚡也在府上和张汤小酌。聊了些闲话之后，田蚡切入正题：“你对严助这个人怎么看？”
    张汤轻蔑道：“一介辩士而已，皇上已经不需要他了。”
    “不，经过这些年的历练，严助不仅仅是个辩士，皇上对他还是挺信任的。”
    “武安侯对他评价这么高吗？其实，我对他了解不多。”
    “皇上刚亲政的那些年，严助是很重要的一个人。而且，你发现没有，皇上最信任的其实是身边人，而不是咱们。那些人看似职位不高，实际上很能影响到皇上。”
    “嗯，确实如此。皇上经常和博士们谈论治国理政，却很少问外府的意见。”
    “本侯要交给你一件事。”田蚡回到了正题。
    “武安侯吩咐就是，下官立即照办。”
    “你替本侯盯紧严助，多去他那里巡查，随时弹劾他，本侯要让他会稽郡的治绩全国倒数，让皇上彻底丧失对他的信任。”
    “这件事好办。韩大人很少管具体事务，很多事都交给我，要找些御史对付严助，不过是举手之劳。”
    田蚡大喜：“本侯果然没有看错你。你放心，御史台早晚是你的。”
    “多谢武安侯的栽培。”
    正月底，严助返回了会稽郡。他打定主意，这一年再也不去寿春，好好的在会稽干一年，一定要干出点成绩，如果能获得汉武帝的认可，回到长安出任九卿应该是水到渠成。
    然而，让他大感郁闷的是，御史台似乎盯上他了，三天两台的前来巡查，每隔几个月还要弹劾一下，让他应接不暇。更气人的是，丞相府也不消停，对他的事物各种干涉、敷衍、阻挠，根本无从作为。
    冷静下来之后，严助明白这是田蚡搞的鬼，就是不想让他干出名堂。但是，他能怎么办呢？田蚡对这种事应该是轻车熟路，没有半点破绽，想申诉都无处申诉。
    时间一久，严助绝望了，你越是想干点什么，捅出的篓子可能就越大。既然如此，干脆什么都不干，让他找不到差错。
    是年春天，黄河中游洪水泛滥，长期的压力之下，黄河改道，从顿丘向东南方流去。天灾之下，赤地千里，到处是饥民，朝廷忙于赈灾。
    好不容易安顿好灾民，五月初三，黄河再次在濮阳的瓠子决口，洪水注入巨野县，连通了淮河和泗水，十六个郡受灾。
    五月初八，汉武帝在承明殿召集公卿大臣商议如何应对。
    朝中瞬间分为两派，一派认为应该堵住决口，以汲黯为代表；一派认为黄河决口是天意，不用堵，以田蚡为代表。双方争论不休。
    默默思考了一会儿，汉武帝大声道：“黄河决口虽是天灾，难道就和人没有关系？更不能放任不管。朕决定了，必须有所行动，不能任由它残害子民。”
    汉武帝一句话定了调，众人不再言语。汉武帝继续道：“诸位，商议下由谁去堵吧。”
    田蚡率先站出来：“既然汲大人口口声声说要堵，想必有万全之策。臣以为，汲大人是最好的人选。”
    田蚡都发话了，其他人纷纷附和：“汲大人公忠体国，一定能办妥此事。”
    其实，治理黄河是大农令的事，和主爵都尉半毛钱的关系都没有。但汲黯是个急性子，也不怕事儿，当即应了下来：“启禀陛下，臣愿意前往。”
    汉武帝怔了一下：“好，汲大人勇于任事，那就辛苦你了。”略顿了顿，他继续道：“郑当时，你和汲黯一起去吧。”
    之所以让郑当时一同前往，是因为汉武帝觉得汲黯行事过于刚直，不擅长协调，而郑当时是有名的长袖善舞，两人恰好能形成互补。
    郑当时不敢推辞，躬身道：“是，陛下。”