二月初一，张汤抵达江都国国都广陵。和上次出使淮南国一样，张汤并没有第一时间去找刘建的麻烦，而是先召见了江都国相曲来。
    面见曲来时，张汤开门见山，亮出了赵王刘彭祖。果然，曲来是个聪明人，马上分清了局势，占到朝廷一边，将刘建的底细全都抖了出来。
    在曲来的帮助下，张汤掌握了更多刘建的证据，然后控制了他的岳父将军胡应和中大夫。至此，刘建的谋反班底被一锅端，成了一个孤家寡人。
    二月十八，张汤走进江都王府，和刘建当面对质。看着所有的人证和物证，刘建脸色苍白，一言不发，然后走进内室自杀。
    刘建自杀后，张汤整理好卷宗，命快马禀报给了汉武帝。月底，汉武帝再度派出宗正刘受，接手善后处置事宜，处决有关人犯。最终，江都国被废除，改为广陵郡。
    遵守之前的承诺，张汤从江都王府中带走了淖姬。第一眼看到淖姬，连张汤都忍不住大为惊叹，果然是天生尤物，虽已年近三十，却妖媚入骨。
    返回长安前，张汤派可靠人手将淖姬送到了邯郸。离第一次看到淖姬，已过去了七年之久，刘彭祖终于如愿以偿抱得美人归，从此专宠淖姬一人。
    三月初八，张汤回到了长安。刚在家中坐定，府上管家来报，说是丞相公孙弘昨日病逝了。
    张汤微微一笑：“公孙弘今年已经八十了吧？”
    “回大人，丞相今年刚满八十。”
    “八十岁死于丞相任上，真是一桩奇迹啊。”
    管家沉吟道：“说到我朝丞相高寿者，还得数张苍。张苍卸任丞相时已经九十四岁，之后又活了十年，堪称空前绝后。”
    “都是一些老妖怪。”张汤笑道。
    “恭喜大人，终于能再进一步了。”管家一脸谄媚道。
    张汤瞪了他一眼：“事情没有尘埃落定之前，切不可洋洋得意。当今皇上，诚不可欺也。”
    “大人教训得是，小人在外从不敢张扬。”
    “快，帮我找身合适的衣服，本官要去丞相府吊唁下。”
    第二天，张汤入宫觐见汉武帝，汇报江都国的情况。汉武帝率先开口道：“丞相前日病逝，你去了吗？”
    “回陛下，臣回到长安，听此噩耗，马上前往吊唁。丞相为国竭忠尽智，夙兴夜寐，堪为臣之楷模。”
    “你对他评价这么高？听说，你与丞相平日里多有不睦啊。”汉武帝笑道。
    “臣子之间偶有政见不合，是常有之事。但丞相的人品，臣一直都是佩服的。”
    汉武帝有些惆怅的自言自语道：“公孙弘已死，谁堪为丞相呢？”
    张汤不敢接话，汉武帝也没继续问，而是道：“说说江都王刘建的事吧。”
    “回陛下，江都王荒淫残暴，倒行逆施，国内怨声载道，听闻他的死讯，百姓都拍手称快，高呼皇上万岁。可见，废除江都国乃是人心所向。”
    “说起来，他的父亲江都易王还是平定七国之乱的有功之臣，没想到，后人竟是如此的不堪。”汉武帝感慨道。
    “臣以为，诸侯王接连违法乱纪，和国相所用非人有关。以后，挑选诸侯国相应该慎之又慎。”
    “你说的没错。想当年，董仲舒在江都国时，江都易王不敢有越轨之举。如今，董仲舒在胶西国，据说胶西王也大有改观啊。”
    “那是自然，董仲舒乃海内名儒，谁人不服？谁人不敬？”
    “你说，这江都国并不大，他刘建怎么就动起了谋反的念头呢？”汉武帝回到正题。
    “回陛下，江都王胆敢生出异心，和背后的越繇王骆丑有关系。”
    “骆丑？他敢在背后支持江都王？”汉武帝惊讶道。
    “支持倒说不上。只是有证据表明，江都王一直和骆丑有联络，甚至将越繇国当做自己的退路，这才有恃无恐。”
    “这些人啊，自以为天高皇帝远，朕不敢把他们怎么样。早晚有一天，一个个的全都收拾了。”汉武帝寒声道。
    三月二十一，汉武帝将御史大夫李蔡拜为丞相，廷尉张汤则递补为御史大夫。
    内政处理好之后，汉武帝开始谋划讨伐匈奴之事。自上次定襄大战之后，汉朝足足休整了两年。两年时间里，很多大臣甚至以为汉武帝不再主动出击。
    三月二十六，汉武帝在宣室召见了卫青，开门见山道：“如果再度讨伐匈奴，大将军以为应该从何处出击？”
    卫青沉吟半晌：“陛下一直想要开拓西域，臣以为，可以从北地郡或陇西郡出击，夺取匈奴的河套草原，打通西域之路。”
    “好。不愧是大将军，眼光里有大格局。”汉武帝高兴道。
    “敢问陛下，此次准备出动多少兵力呢？”卫青问道。
    汉武帝狡黠一笑：“这一次，朕想让霍去病独当一面。”
    卫青大惊，急道：“陛下，臣以为不妥。霍去病今年才十九岁，何以能独当一面？就凭他两年前的一点功劳，也难以让众将心服。”
    “不要急，朕的话还没说完。”汉武帝笑道：“霍去病第一次独当一面，朕自然不会给他太多兵力，也就一万吧。朕主要是想看看，这小子值不值得培养。”
    “如此历练，代价未免太大了。”卫青还是有些不放心。
    “想当年，你能够脱颖而出不也是凭借一万兵力打出来的？检验一个将军能否成为一方统帅，一万人最合适不过了。指挥得当，一万人可以立下大功。”
    眼见汉武帝决心已定，卫青不再反对，问道：“敢问陛下，陛下想让霍去病从哪里出击呢？”
    “陇西。”汉武帝一字一顿道。
    陇西位于长安以西，治所狄道距离长安约一千里，相比雁门、代郡等地要近了不少。更关键的是，从陇西出兵，不会遇到匈奴主力，危险性相对较低。由此可见，汉武帝让霍去病独当一面是经过深思熟虑的，绝非是心血来潮。
    想通了之后，卫青对汉武帝深施一礼，诚恳道：“臣代去病感谢陛下。”
    汉武帝爽朗一笑，摆摆手道：“是狼是虎，在此一战。此战过后，希望霍去病不会让朕失望。”