二月十八，刘彭祖准备归国的前一天，朱买臣不期而访。
    刘彭祖一向关注朝廷局势，自然知道朱买臣的底细，他曾在汉武帝身边任中大夫，后位至九卿，如今又是丞相长史，属于官场中的老江湖，人脉也颇广。
    驿馆之内，刘彭祖非常客气的接待了朱买臣。闲聊片刻，朱买臣直奔主题：“听说张大人在邯郸办案时，大王专程拜访却吃了个闭门羹，有这回事吗？”
    刘彭祖虽不知朱买臣来意，但知道他和张汤之间并不和睦，淡淡道：“是啊，张大人秉公执法，忠于国事，不想见本王，可能是怕有人说闲话吧。”
    朱买臣假装义愤填膺道：“张大人以后是要出任丞相的，小心谨慎是应该的，但对大王如此不敬，连下官都有些看不过去。”
    “就凭他？想当丞相，天下人服气吗？不过是皇上的一条恶犬。”刘彭祖不忿，也有几分演戏的成分。
    朱买臣假装紧张道：“大王慎言，张大人一向睚眦必报，咱们小心点。”他特意强调了咱们两个字。
    刘彭祖不屑道：“你怕他，本王可不怕他。”又斜瞥了朱买臣一眼，笑道：“你绕了半天圈子，有什么话就直说吧。”
    朱买臣不再隐瞒，正色道：“不瞒大王，下官和大王的想法其实是一致的。”
    刘彭祖笑了：“朱大人不妨先说说，本王的想法是什么？”
    “大王并不想看到张汤当丞相。”朱买臣缓缓道。
    刘彭祖嘿嘿一笑，不置可否，问道：“那你为什么不想看到张汤当丞相呢？”
    朱买臣严肃道：“因为下官和他有仇。”
    “你和他之间有何仇？”刘彭祖愣了一下。
    “大王还记得严助吗？”朱买臣不答反问。
    “记得。他好像是淮南王的同党吧，被处以弃市。”
    “其实，当年皇上并没有要杀他的意思，都是张汤力主的。”
    “这件事和严助有什么关系？”
    “不瞒大王，严助和下官是同乡，且对下官有举荐之恩。”
    刘彭祖有点意外，笑道：“原来如此。没想到，朱大人还是个侠义之人。”
    “侠义二字不敢当，只是看不惯他残害同僚，踩着他人上位。”
    刘彭祖若有所思，意味深长道：“不是本王看不起朱大人，只是以朱大人的实力，恐怕扳不倒张汤吧。”
    “下官今日前来，不是代表个人，而是代表丞相府。”
    刘彭祖一怔，惊讶道：“难道丞相大人也有意扳倒张汤？”在他印象里，庄青翟虽然狡猾，但为人谨小慎微，不可能主动和他结盟。
    “大王可能有所不知。丞相大人对俗务不甚关心，丞相府的日常事务都由下官和另外两位长史主持，他们对张汤的作风早就忍无可忍。”
    “你是说王朝和边通吗？”
    “正是二位。”朱买臣坦率承认。
    朱买臣、王朝和边通都曾出任九卿，以这样的配置出任丞相长史，本就比较少见。果真如朱买臣所言，丞相府已被他们掌控，和他们合作并不吃亏。
    想到这里，刘彭祖笑了：“好，你们的意思本王了解了。日后，咱们多亲近亲近。”他的话虽然委婉，意思却很明白。
    朱买臣心领神会，躬身道：“多谢大王信任。”
    有了这番开诚布公的谈话，刘彭祖和朱买臣基本达成共识，决意结成倒张联盟。这个联盟看似松散，实则有着不小的影响力，关键时刻的力量更是不可小觑。
    最关键的是，张汤对这个联盟一无所知，依然沉浸在自己的丞相大梦中。
    御史台内部，御史中丞咸宣和以前一样，一副公事公办的样子，既不得罪，也不惧怕张汤。变化最大的是安国少季，嗅出了张汤重新受宠的气味，主动消弭隔阂。
    对于安国少季的小心思，张汤看破不说破，表面上亲密无间，实则是存有芥蒂的。与此同时，鲁谒居受宠的程度在急剧上升，成为他的第一心腹。
    三月初四，汉武帝带着皇后卫子夫以及后宫之人一起到上林苑散心，侍中霍光和上官桀等人随行。
    休憩之时，汉武帝笑着对霍光道：“你已年近二十，还没考虑成亲吗？”
    霍光躬身道：“回陛下，臣在平阳时就有婚约，预计今年成亲。”
    “哦，哪家的姑娘？怎么从没听说过？”汉武帝有点意外。
    “回陛下，是臣父一位好友的女儿。”
    “什么出身？”
    “回陛下，她是一介平民。”
    沉吟半晌，汉武帝缓缓道：“让你父亲取消吧，朕另外给你找一个门当户对的。”
    霍光连忙跪倒在地，诚惶诚恐道：“启禀陛下，臣与她的婚约已有多年，不忍抛弃，还请陛下垂怜。”
    低头看了霍光一会儿，汉武帝笑了：“这一点，和你哥哥倒有几分相似之处。既然如此，朕就不棒打鸳鸯了。”
    和霍光有婚约的那位姑娘名叫袁兰，父亲也是平阳县的一名小吏，和霍仲孺算得上是世交，很早就定下了这门亲事。
    袁兰比霍光小三岁，从小和他一起长大，性情和他颇有相似之处，纯良温顺，秀外慧中。霍光到长安后，还经常给她寄一些小礼物。
    “谢陛下成全。”汉武帝如此通情达理，霍光倍感意外，长舒了一口气。
    “朕看你年纪也不小了，尽快成亲吧。到时候，朕还要讨杯喜酒喝。”
    霍光大喜：“谨遵陛下命。”霍光已年满十九，袁兰也已十六，本计划在去年成亲，因碰上霍去病去世耽搁了半年。
    一个月后，也就是四月初六，霍光和袁兰大婚，汉武帝兑现承诺，亲自出席。
    在此之前，汉武帝基本不参加大臣的婚礼，而霍光仅仅是一个侍中，就如此赏脸，主要是看在霍去病的面子上。汉武帝亲自参加，长安的王侯贵戚岂能看不出风向，纷纷送上厚礼。
    霍光大婚后，汉武帝将其提拔为奉车都尉。这是之前从未出现的一个官职，是为霍光量身定制的，主要职责是为皇帝驾驶御辇，兼带上传下达之责。
    在此之前，汉武帝的御用驾车人是太仆公孙贺。自从即位以来，公孙贺不知不觉间已为汉武帝驾了二十年的马车，骤然被换还有些落寞。
    汉武帝对公孙贺的感受心知肚明，安慰道：“驾车这些具体的事还是交给年轻人吧。从今以后，你要将全国的马管起来，这可是一件大任务。”
    马在当时是重要的战略物资，能够管理全国的马，是一项极为重要的事情，也有很多油水。公孙贺大喜，朗声道：“陛下放下，臣必定管好这件事。”