周瑜站起身来牵着小乔的手来到门口，仰面看到天空一轮残月，吟唱道：“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。”
    “你莫要夸我，此是徐州周卫国所做。初时觉得曲调甚美，意境深远，此时觉得别有一番滋味。周卫国也是天下少有的奇才，可惜至今不能一唔。”
    “夫君所说周卫国，便是那周仓吗？也就是刚才所说外援？夫君如此看重他，可见也是了不起的人物，如夫君一般。”小乔抿嘴说道。
    “呵呵，夫人这可说错了，他哪里赶上你夫君风流倜傥，传闻周仓长相奇黑，如同黑炭。”
    “这倒也是，天下又有几人如同你与姐夫一般仪表堂堂……”
    “唉，令人摆上香案，我要祭奠一下伯符。”
    香案摆上，周瑜点燃三炷香。“夫人，你先回去歇息，我与伯符还有几句话要说。”
    “这，好吧。夫君莫要太晚……”小乔一步一回头，恋恋不舍回到内堂。
    周瑜的脸上立即变了颜色，“伯符，安好？”
    “赖伯符护佑，赤壁一战，曹军丧胆，数年再不敢窥视我江东，我江东终未步袁绍之后尘。然而荆州四战之地，此时当以和为上，不宜与刘备交兵，仲谋却执意取四郡，我当如何？”
    “当初与伯符肝胆相照，何其快意，如今仲谋之心，我实难料，知子莫如父，伯符为长兄，知之否？”
    周瑜将诸葛亮的信函取出，投入身旁的火盆之中，一直凝视着燃尽。
    “听小乔言，其姐与绍儿安好，伯符尽可放心。诸葛亮之语不足信，但公子光刺王僚之语实在令人难安，同为吴，何其巧也？江东无旁人心怀此念？瑜数年不敢见绍儿正是为此。瑜在，绍儿必不得安！”
    周瑜自言自语道，孙权的性子摸不准，但是难免会有人为了迎合孙权做出刺杀孙绍的举动。随着孙权的权势越来越大，孙绍的年龄增长，孙绍越危险。而危险的一个重要因素就是周瑜，周瑜是孙策的连襟，孙绍的舅舅，水军大都督，一旦周瑜支持孙绍，那结果可想而知，周瑜的名气越大，在军中和百姓间的威望越高，就越引发别人的忌惮。
    要想保住孙绍，要想使孙权和江东文武打消征讨刘备的念头，使江东能够平安，那就只有一个办法。
    四月，乍暖还寒。周瑜默默站在庭院中，茕茕孑立，形影相吊。香已燃尽，火盆已熄灭，月亮悄悄隐起，东方泛起鱼白，露水打湿周瑜斑白的两鬓和衣衫，周瑜混然不知。
    孙权自合肥撤兵，对外宣称大胜，出兵合肥是假，策应程普取荆州是真，在孙权有力策应下，曹操分张辽、乐进、李典救助合肥，程普趁机击败曹仁夺得南郡、襄阳，荆州最繁华、人口最稠密的两郡。
    继赤壁大胜后，江东军民再次享受到了胜利的喜悦和荣耀，临危不屈、知人善用，甘为属下当陪衬，孙权更成为人心中的明主，即使是孙坚与孙策也不会比孙权做得更好。
    诸葛瑾回到吴郡已是四月二十八，出使无果本就在孙权的意料之中。派往五溪蛮和交趾的信使早已经上路，估计五溪蛮那边不出一个月就会有回音，交趾至少要三个月。对周瑜出的这个对策，孙权很中意，占荆南必然也会与五溪蛮打交道，而交州不容放过，早晚也要划入自己的治下。
    五月初二，从柴桑紧急传来消息，周瑜病危。孙权大惊，看看鲁肃、又看看诸葛瑾。鲁肃诧异道：“我离开柴桑之时，公瑾的箭伤已是大好，还与我探究出兵之策。”
    诸葛瑾也摇头道：“我见都督时，都督的气色不似重病之兆。怎么就这几日便病重，莫非是突然染病？”
    “你二人即刻找最好的郎中，一起去柴桑替我问候公瑾。告诉他出兵之事不要着急，我已派人联络沙摩柯与士燮。另，赏公瑾锦缎百匹，金百两。”
    五月初六，前往武陵的使者狼狈而回，沙摩柯断然拒绝结盟。仔细打听之后才知道，沙摩柯与刘备结盟，并与魏延歃血结为兄弟，孙权仰面叹息，刘备难图矣，素来桀骜不驯的五溪蛮被刘备调教的服服帖帖，足见刘备的手腕和人气，自己手下怎么就没有如魏延这般人才。周泰勇猛有余，谋略不足；鲁肃大局观强，失于算计，孙权掰掰手下的文武，最终把目光投向吕蒙，吴下阿蒙出身贫寒、积极上进……
    同日，鲁肃、诸葛瑾到达柴桑，带着郎中和孙权的赏赐直奔周瑜都督府。眼前的场景把惊得呆若木鸡：大门被刷上黑漆，门帏上挂着白布，府上的下人全部披麻戴孝！
    “公瑾这是走了吗？”鲁肃跌跌撞撞冲入大门，只见正堂的中央摆着一口硕大的棺材，棺材之后的墙壁上一个斗大的“奠”字。仔细的擦擦眼睛，鲁肃以为自己陷入幻觉，小乔与周瑜的长子周循正朝自己走来，小乔说道：“子敬……”一言未尽，已是泣不成声。
    不是幻觉，鲁肃稳稳心神：“公瑾为何突然发病，又是何时故去？”
    “子敬何必明知故问，自你来府上，公瑾便不思寝食；子瑜来后更是如同丧失魂魄。昨日傍晚已然故去……”
    “公瑾……”鲁肃抚棺痛哭，“公瑾为何匆匆而去，竟不能再见一面。”诸葛瑾在一旁跟着垂泪。昨日不就是初五吗，唉，公瑾为何会在这一天亡故，是巧合还是重合。
    好一会，鲁肃止住泪水，拉着周循，问小乔：“公瑾有何遗愿？”
    小乔默然进入内堂，不多时捧出一幅字，上书十个大字：外援当徐州、抗曹需联刘。
    鲁肃眼泪又哗得留下来：“呜呼公瑾，英才不寿。哀哉公瑾，苍天不佑！”
    擦干眼泪，鲁肃将周瑜的遗书放入怀中：“公瑾一心为主，不及家人，我岂能忘却。”说罢，令手下将孙权的赏赐搬进来，“此皆为主公所赐，你暂且手下。我这就报与主公与诸文武，为公瑾请封，为你请赏。”