见医院连环爆炸案迟迟没有进展，秦香兰感到前所未有的灰心气馁，原本以为根据唐彩凤从宫府窃取到的图纸可以顺藤摸瓜，一举破获日特老巢，把隐藏在幕后的元凶揪出来。以此告慰死去的百姓，哪承想如泥牛入海杳无音信，幕后黑手照样逍遥法外。
    秦香兰向潘廷玉辞别，潘廷玉没有表现出意外，柔声说道：“你不是我的手下，只不过向齐站长暂借而已，来去自便，有句话不知道该不该讲？”“潘站长请讲！”秦香兰答道。
    “大道理人人懂，我就不多说了，咱们今天聊一聊这密码。” 潘廷玉知道秦香兰喜欢密码学，故意这么说。“上回截获的密码，香兰，你说说看，怎么破译不了呢？” 潘廷玉问道，“您说得是陆军医院的摩尔斯密码？”秦香兰果然来了兴趣，忘了来找潘廷玉的目的。
    “嗯，是的，你再给我说说医院那些人传递情报的方式有什么不同？” 潘廷玉说道，秦香兰思忖片刻，回答：“这是我从事谍报工作以来遇到最离奇的一回，至今没有完全搞懂。为了掩人耳目，他们采用敲击的方式传递情报，杂乱无章，毫无规律可言。”
    秦香兰对当时情形记忆犹新：藏在行政办公室隔壁小屋，戴着耳机监听，在纷沓的声响中夹杂着时断时续的敲击声，被她敏锐捕捉到。由于是茶杯盖敲打在桌面上，声音特别清脆，犹如丝竹拨动，声声入耳。
    “你再说一遍那些敲击声与常用摩尔斯密码有什么相同之处？” 潘廷玉在办公室来回走动，两支手臂环抱在胸前。秦香兰望着他的身影，思索着回答：“节奏没什么不一样，传递者不止一人，手法各异，但似乎经过特别训练，有约定时限。”
    “你是说‘有约定时限？’” 潘廷玉重复了一句，觉得这里面大有文章。“是的，我觉得应该是这样，他们每次发送信息都在一分钟之内结束，我做过记录，从未超过，非常精确。”秦香兰语气十分肯定。
    “一分钟之内结束？没有间隙？还有没有连续动作？” 潘廷玉接着问道，“没有，我也觉得奇怪，一分钟怎么说得完？”秦香兰满脸疑惑，“只有一种解释：他们采取‘击鼓传花’的方式传递情报，或者相互通报，事先经过编辑剪截，去掉多余字眼，只留下关键内容。” 潘廷玉停下脚步，看着秦香兰说道。
    “击鼓传花？这个比喻比较新颖，但为什么不是普通密码编撰方式？感觉是变种或衍生？”秦香兰像一个求知欲旺盛的小学生，面对老师，渴望得到答案。
    “日本语是从中国传过去的，历经多次衍变，按语言结构特点分类，属于黏着语 sov语序，在语言表达上分为简体和敬体，另外有发达的敬语体系。从形态上、整体上说，可以认为日语的时态分为过去时和非过去时两种。我们决不能以汉语的思维去理解日语，两者有着天壤之别。” 潘廷玉摇身一变，成为语言学家。
    “您说的这些我都知道，跟密码有什么关联呢？”秦香兰问道，潘廷玉坐下来，拿起茶盘上的苹果，削下皮，搁在苹果皮上，笑着问秦香兰：“这苹果和苹果皮是什么关系？”“不可分割嘛！还用问！”秦香兰不解其意，脱口而出。
    潘廷玉左手拿苹果，右手拿苹果皮，继续说道：“答得好！不要忘了我们对手是谁？是日本人！密码用来干什么？用来传送信息，不研究日语怎么能破译日特密码？”“我大概明白了，你的意思是：日本人把文字系统贯穿整个密码序列，包括这短暂的敲击声，也蕴涵了无穷奥秘？”秦香兰似有所悟。