“这是日本人的诡计，他们巴不得变成现在这个样子！”刘湘也放下筷子，望着范绍增说道。范绍增感到迷惑不解，司令为啥说是日本人的诡计？难道数十万国军会被他们牵着鼻子走？
    “哈儿，你还没有看出日本人的花花肠子？我问你：日本鬼子比起我们有哪些优势？”刘湘问道，范绍增没有犹豫，板起指头，回答：“优势太多了，第一，日本空军控制了制空权，海军控制了领海权，我们的空军、海军几乎全军覆没；第二，日军兵力尽管不如我们多，但整体协同作战能力强，单兵素养远高于国军，每次战役我们都要付出惨重代价才能取得少许胜利；第三，日本人弹药充足，好像永远打不完，司令你是没有亲眼所见，炮弹铺天盖地，炸了一遍又一遍，我方工事被彻底摧毁，连两米深的战壕也不能幸免。”
    刘湘专注聆听，没有再吃一口饭菜，副官在一旁提醒：“司令，快吃嘛，您有胃病，吃冷的对身体不好。”“就是，就是，怪我，司令您先吃饭！” 范绍增歉然说道。
    两人又吃了一会儿，最后刘湘问道：“我军士气怎样？有没有怕日本人？”“士气嘛总的来说还可以，当然说不怕是假话，几十万人有英雄有胆小鬼，很正常。据我观察，当前最亟需解决的还不是士气问题，而是明哲保身各自为战的战略战术亟待改变，光靠喊口号拼刺刀不行。” 范绍增总结道。
    这顿饭吃了不到半个小时，刘湘通过与范绍增交谈更坚定了原来的想法：川军必须团结一心，加强和兄弟部队的协作，抱定必死决心，从心理上压倒敌人。必要的时候通过人海战术与日军血战到底，用人力的优势弥补武器落后弹药不足的劣势，直到取得最终胜利。
    临走前，刘湘送给范绍增四个字，也是一项重要任务，即是“夫人外交”，换言之：要求范绍增发挥独特优势，把四十多房妻妾动员起来，疏通关节，募集资金，帮助川军尽可能多的争取外援，有钱出钱，有粮出粮，为抗战尽力。
    这项任务非范绍增莫属，换作别人想干也干不了。范绍增常喟叹：知我者甫澄兄（刘湘字号）也！在世人眼里，范绍增是个迷，令人捉摸不透，或嬉笑怒骂，或深藏不露，尤其那一群花枝招展的年轻婆姨，古往今来，除了君王，谁能与他媲美？
    世间莫过于男女二性，非男即女，芸芸众生苍茫社会，说到底便是男人和女人之间的恩恩怨怨。佛道两家都把女性视作洪水猛兽，避之不及，因此遁入空门以求心灵慰藉，儒家也把女性当作异类，声称“唯女子与小人难养也！”
    范绍增没有正儿八经的接受过系统教育，不懂那些大道理，他只认准一点：女人也是人，有思想，有感情，比男人更需要关心爱抚，比男人更懂得感恩。
    四十多房妻妾，是不是都对他巴心巴肝，爱得死去活来？范绍增并不傻，人都有私心，冲着金钱名利而来者大有人在，可以理解，也应该容忍。范绍增之所以接纳她们，目的在于希望她们在关键时刻代替他做一些大事，做他不方便或无法完成的事情，如今机会来了，考验她们的时候到了！
    在迎娶每一个姨太太之前，范绍增都会征求大太太的意见：若点头便娶进门，若摇头便拒之门外。范夫人轻易不会摇头，既是理解也是宽容，给足一家之主面子。有时也会摇头，凡是失去贞操、名声不好、不守妇道的女人，大太太绝不答应，至于是不是大户人家无关紧要。
    有了大太太把关，范绍增高枕无忧，陆续娶进四十多房姨太太，并非坊间传闻那般，姿色不一，大部分相貌普通，与其他良家妇女并无二致。其中有几个范绍增最为看重，不是长得如花似玉，而是因为她们有知识有文化，知书达礼，擅长与外界打交道。