一碗馊了的饭摆在刘观玉面前，他哪里受过这样的屈辱，当即一脚便将碗踢翻了，心中充满了不甘。明天就是他的死期，这日除了向舸来看过他一次之外，再也没有人来看过他。
    正当他万念俱灰之际，突然有一个人将一碗新鲜的热饭放在他面前，悄声道，“快吃吧！”
    刘观玉漫不经心地看了她一眼，是个女子，穿着狱卒的衣服，不过十分面生。
    “你是谁？”
    那女子道，“我叫阿水，是来救你的人。”
    刘观玉疑惑道，“我跟你非亲非故，你为何要救我？”
    阿水道，“你帮我杀了任风雨，那就是我的朋友了。朋友有难，我当然相救。”
    刘观玉似懂非懂，只觉得此人是任风雨的仇家。于是道，“仅仅因为我帮你杀了任风雨，你就愿意帮我？”
    “你无需想那么多，门口的狱卒我都已经打点好了，这锁也难不倒我。大约一炷香后，你就可以安然无恙地走出地牢了。”
    刘观玉心中大喜，原以为必死无疑，没想到关键时刻竟然有贵人相助，当下端起那碗热饭，猛吃了两口。
    阿水又道，“我先走了，这锁已经打开了。你看准时机，等狱卒们都昏倒了，你就赶紧逃命去吧！跑得越远越好，永远都别回扬州了。”说罢，便转身离去了。
    看着她远去的背影，刘观玉一时间有些错愕，真是世事难料，才一顿饭的功夫，自己的命运就发生了翻天覆地的变化。他未曾想过自己竟然还有一线生机，想来激动之情久久无法平复。
    百花巷的尽头是一处民宅，夏昭云、上官朔月和段仙格三人在门口驻足许久，迟迟不敢进去。满口种满了许多鲜花，芳香四溢，不时有蝴蝶在盘旋飞舞。正门的牌匾上赫然写着“失意阁”三个字，见此状，段仙格不禁道，“这位红姑莫不是个失意之人啊！”
    夏昭云道，“我们不请自来，已经是失礼了，也不知这位乐师肯不肯见我们。”
    上官朔月道，“昭云哥哥，你为何觉得这位红姑很有可能是我们要找的曼寒霜啊？”
    “整个扬州我们几乎都找遍了，未有曼寒霜的任何踪迹，就剩这里了。前几日，在双凤楼听得付红袖提及，当时也未在意，忽的突然想起，不妨上门看看。万一真是咱们要找的人，也算是对得起连日来的折腾了。”
    段仙格感慨道，“是啊！我们不过来扬州数日，就发生了这么多的事。林英琪死了，李佑一也死了，付红袖伏法，刘观玉逃跑了，这对异剑山庄来说，可谓是不小的打击，一下子损失三名得意弟子，最悲痛的恐怕是向舸向庄主了。”
    说话间，夏昭云轻轻敲了敲门，开门的是个小书童，见三人面生，忙道，“三位是何许人也？前来失意阁有何要事？”
    夏昭云拱手道，“不请自来，多有得罪。听闻红姑琴技出众，想一饱耳福，不知能否求见红姑一面？”
    那书童“哦”了一声，不禁道，“原来是为了姑姑而来，你们等会儿，我这就前去通报。”
    大约一炷香后，大门终于开了。开门的依旧是小书童，他打量了三人一眼，说道，“三位里边请！”
    在小书童的带领下，三人来到一处凉亭落座。小书童并未多言，而是备好茶水点心便退下了。
    段仙格好奇道，“这位红姑还真是神秘啊！敢情要见她一面并不简单！”
    夏昭云端起茶水喝了一口，味道甘甜，沁人心脾，自觉心情舒畅，忙道，“世外高人难免有点怪癖，我们等着便是。”
    话音刚落，突然一阵琴声响起，琴瑟和谐，悠扬婉转，宛如欢快的小溪，缓缓流出。婉转之后，又不失激昂，抑扬顿挫，好似大珠小珠落玉盘。正当众人沉浸在瑟瑟之音的美妙中时，突然琴声戛然而止。
    夏昭云不禁疑惑道，“出什么事了？”
    段仙格和上官朔月两人也面面相觑，不知所措。
    这时，小书童又出现了。他走上前来，对夏昭云说道，“夏公子，我们姑姑有情！”
    夏昭云反问道，“是只请我一个人吗？”
    小书童点了点头。
    “那就有劳你带路了。”临走前，夏昭云回看了上官朔月和段仙格一眼，示意他们放心。
    转过几个走廊，终于到达了红姑的住所。小书童并未进去，而是站在门口朗声道，“姑姑，夏公子来了！”
    屋中之人回应道，“我知道了，你先下去吧！”
    夏昭云听着这说话声，有些耳熟，突然有些紧张起来，心道，“难不成这位红姑我认识？”
    待他反应过来，门“吱”的一声开了，开门之人竟然是梦还谭，寒桢门的掌门梦还谭。
    夏昭云惊呼，“梦掌门为何在此？”
    梦还谭冷冷道，“我为何不能在此？”说罢，只见她径直出了屋子，在院子的石凳上坐下。
    夏昭云有些不安，不知该坐着还是站着，心中十分忐忑。
    “怎么，害怕我杀了你不成？夏少侠，请坐吧！”
    夏昭云深吸了一口气，这才从容坐下，不解道，“原来扬州城内赫赫有名的红姑竟然是梦前辈你啊！”
    梦还谭道，“此处甚好，江湖悠远，舒服自在。”
    “原来如此！是我冒昧了！”
    “我猜你们不仅仅是为了听琴而来的！”
    夏昭云道，“前辈真是神机妙算，我们其实是为了......”话还未说完，便被梦还谭打断了。
    “什么理由我也懒得听！我之所以选这么个地方，就是为了避开江湖的纷扰。所以，我希望你答应我一件事，不要告诉任何人我在这里。”
    “前辈放心！我绝不会向任何人透露前辈的行踪。”
    梦还谭望着远方，呆了片刻，又道，“任何人包括与你随行的二人，希望你明白。”
    夏昭云道，“那两位是我的朋友，一位是玄剑山庄的少庄主段仙格，一位是金陵上官府的大小姐上官朔月，我想他们都愿意替前辈保密的。”
    梦还谭突然转头望向夏昭云，疑惑道，“你说那位姑娘是上官府的大小姐？”
    “正是！”
    “我听闻他爹要你以十七剑作为聘礼，才肯将女儿嫁给你，可有其事？”
    夏昭云十分意外，没想到这么隐秘的事，梦还谭竟然也知道。
    “看你的神情，定是被我说中了。你也不要猜测我是怎么知道的，想必你也知道十七剑在我手中。”
    夏昭云道，“再过几年就到了十七年一次的黟山论剑，到时候我会凭自己的实力夺得十七剑。”
    梦还谭大笑了几声，当即道，“其实不用这么麻烦，你若真想要十七剑，我给你便是。”
    夏昭云愣了片刻，觉得十分不可思议。他开始琢磨梦还谭刚才那句话背后的深意。
    然而，梦还谭却只是冷冷道，“你们这些江湖中人就喜欢以己度人，别人随口说一句话就要揣摩半天，其实很多话真的只是随口说说。”
    “前辈开玩笑了，十七剑怎可随便赠送他人呢！”
    梦还谭接着道，“十七剑怎么就不能送给他人了？你们总说我是因为有了这把神剑，才夺得天下第一的名号。其实这把剑对于我来说就是个鸡肋，并无益处。有也好无也罢，我都是天下第一。反而，因为这把剑，让我平白无故添了不少麻烦，索性拿去送人，一了百了。”
    夏昭云不解道，“前辈如若真有送人的想法，也不一定要送给我啊！”
    “虽然你不是我门下的弟子，但看得出你是个练武的好苗子，十七剑送给你也无妨。”
    夏昭云仍旧无法相信眼前的事实，一时间不知该如何应对。直到一直毒箭从不远处飞来，扎在院内的木柱上。