暮雪。
    一个无名小镇。
    镇上人烟稀少，干冷干冷的寒风迎面呼啸，吹得人脸生疼。
    一株上了年头的柳树，发出喑哑的莎莎声。
    一间小酒馆内。
    四处点着炭盆，屋内温暖如春，人声喧闹。
    陆北坐在靠窗之处的座位，一个人举杯自斟自饮，耳边传来一些酒客的小声议论，心中不禁感慨世事变幻。
    他倒没想到，十几年过去，自己曾经收下的那个记名弟子，杨熙都已经要成亲了。
    联姻对象却是同为周朝八柱国之一独孤氏的长女。
    周朝正是外戚宇文氏一族代北魏而建…
    好吧，陆北听到后，面色也仅仅稍稍古怪些许，便再也不以为意了。
    “也该去长安看看了。”
    陆北心念及此，取出散碎银两，在掌柜处汇过账目，便施施然出了这家小酒馆。
    不大一会儿，挺拔的身形就消失在了茫茫的雪原中。
    长安。
    由于年前方出鼎革之事，所以，本该熙熙攘攘、人来人往的长安城大街，人烟寥寥。
    只是偶尔有一辆装饰华美的马车，急匆匆地驶过宽敞却冷清的街道。
    大街上的尺许积雪，早已被城中官衙征发的兵丁清理过，露出来的青石板明光澄澈。
    陆北神情闲适，步履从容地踱步到朱雀大街小和坊。
    在一座高宅大院前停下脚步，淡然的目光停留在门额之上，那悬挂“陆府”二字，微微一笑。
    东胜神洲三年，幽冥界七年，粗略算去，却已有十余年矣！
    陆府两扇朱门大开。
    陆北正待迈步而入，却碰上一个身穿云雁细锦衣、外披织锦皮毛斗篷的少女。
    少女正双手掐着细腰，指挥着两个家丁忙碌。
    家丁怀中抱着两盆精心修剪过的腊梅，小心翼翼地望廊下摆放。
    少女转过身来，见到陆北，目光怔了怔，继而面带惊喜之色，试探道：“公子？”
    陆北淡淡笑道：“你是素儿吧，一晃眼都长那么大了。”
    名叫素儿的少女，在十年之前，分明还是一个五六岁的女童。
    一直由着陆北四个剑侍之一的琴剑一手带大。
    闻言，少女素儿终于确认，便欢喜地向府中跑去，嚷嚷道：“公子回来了…”
    陆北笑着摇了摇头，抬腿迈入院中。
    花厅。
    陆北坐在一张梨花木椅上，手中端着一个茶杯，耳边听着下首处四个俏婢你一言、我一语，他不时出言或是询问，或是回答。
    这时，书剑清咳了一声，起身走进内室，取出了一个做工精致的木盒，清声道：“公子，这是天庭雷部一位天君送来的。”
    梅剑浅笑盈盈地接过话头，“那位神君，似乎是想让公子去天庭雷部任职呢！”
    “哦，”陆北皱了皱眉头，伸手接过精巧玲珑的木盒，打开。
    赫然发现里面有着一个天庭符召。
    陆北将其握在掌中，只觉自身所掌控的雷霆本源，隐约有着一丝异动，他的脸上现出思索之色，在书剑四女的目光注视下，淡淡笑道：“等年后吧。”
    不知不觉间，时光流逝。
    眼看就是临近年关，长安城方渐渐喧闹了一些。
    陆北在府中好生歇息了几天。
    这一日，外面有人禀报，袁守城来访。
    陆北忙是出外迎接，将袁守城引入花厅，二人分宾主落座，有婢女奉上两盏香茗。
    袁守城徐徐打量陆北良久，目露惊异，沉默半晌，这才感慨道：“看来十余载未见，陆道友已得长生了！”
    陆北笑了笑，洒然道：“在下微末道行，比不过袁道友道行高深。”
    袁守城摆了摆手，良久没有说话。
    二人轻飘飘地揭过修为之事，又是叙了几句话。
    只见袁守城目光湛然地看着陆北，郑重其事道：“既然陆道友已经拥有这般道行，有一事，贫道也就不隐瞒道友了。”
    “袁道友但言无妨。”
    陆北收敛面上笑意，正色说道。
    “陆道友可知在下为何要以仙道方外之身，涉足凡俗？”
    袁守城问道。
    陆北目光微动，静听袁守城言语。
    “避祸。”
    袁守城神色肃然地吐出了两个字。
    “以袁道友之道行，尚须如此？”
    陆北抿了一口茶，好整以暇地问道。
    “此事说来话长…”袁守城挥手以法力隔绝周围空间，缓缓言道：“陆道友得的是人族一脉，火云洞的传承，贫道也就不瞒道友了。”
    袁守城说着，便慢条斯理地从头叙述起来。
    原来，袁守城此人在五帝时代，曾以无支祁之名作乱淮河。
    当时的五帝之一，大禹还在治水，并未成道。
    虽然大禹得一些能人异士之助，但仍然不是无支祁的对手。
    最终惊动了人皇轩辕座下的应龙。
    袁守城面上露出了钦佩之色，回忆道：“应龙道行高深，神通卓绝。贫道当年不是应龙的对手，被他生擒。后来却被应龙义释。”
    “于是，贫道心中感怀应龙道友恩义，便欣然承诺帮助大禹治水，初始极为顺利，不想其后，却得罪了九位实力不可测的大能。”
    陆北心知下面定是关键，“哪九位大能？”
    “祖龙的九个儿子。”
    袁守城面带怅然，连声音似乎都低沉了一些。
    传闻，祖龙生九子，这九子是囚牛、睚眦、嘲风、蒲牢、狻猊、霸下、狴犴、负屃、螭吻。
    “龙生九子，各有不同。祖龙九子性情贪虐残暴，当时自持道行兴风作浪，祸乱洪荒大地…最终因贫道之故，此辈被人皇亲手镇压了五万年。此辈不敢怨怼人皇，却从此怨怼上了贫道…”
    言及此处，袁守城苦笑一声，“后来贫道心中惶恐，苦求人皇轩辕陛下，受其一番暗示指点，只要在九子脱困前找到九疑鼎，便能永镇九子。”
    “可九疑鼎早就不知所踪！贫道无可奈何，这些年只得隐姓埋名，暗中查访九疑鼎所在。”
    陆北听完这般前因后果，眸光闪烁，恍然道：“原来如此。”
    他终于明白当年袁守城为何要去零陵郡了。
    在未来的大唐，这位西游第一神棍、赤尻马猴，之所以要猫在人道重地的长安城，正是为了避祸！
    据西游记载，袁守城每天要吃一尾含有龙族精血的鲤鱼。
    以陆北度之，此举正是凭借一丝龙族精血，好以血脉秘术去感知祖龙九子踪迹，提前防备。
    为了防止被九子察觉，这龙族精血当然不能取多。
    念及祖龙九子，陆北放下茶盏，面色稍稍凝重。
    据上古典籍记载，这祖龙家的九个傻儿子…道行最低者，都是三源金仙。
    说不得，还会有太乙之辈。
    此辈不敢怨怼人皇镇压他们，修为低微的袁守城，就成了他们的出气筒。
    一想想九个道行至少在金仙境界的大能，时刻惦记着如何报复自己，袁守城又岂能不惧？
    “道友，这九子脱困之期？”
    陆北凝声问道。
    “七百年后！”
    袁守城涩声道。
    陆北眉头皱了皱，心道，果然。
    那时，正是西游量劫刚刚结束，宝莲灯大劫还未开始。
    陆北念及此处，莫名一笑。
    宝莲灯大劫…应该不会有了吧。
    陆北深深地看了袁守城一眼，“待到那时，陆某最多也只能替道友挡住两到三人…袁道友仍需早作打算。”
    袁守城叹道：“陆道友好意，贫道心领，可惜九子之中，却有三人在太乙之列。”
    此言一出，陆北心生凛然。
    三尊太乙金仙，确实棘手。
    五帝城中，他可是直面过太乙金仙之威的。
    见陆北神色微变，袁守城秀丽的仪容上，愁色更郁，沉声道：“陆道友若当真有心助我，到时可助贫道去夺九疑鼎。有此宝在，震慑祖龙九子不难。”
    陆北思索片刻，便点了点头，应允了下来。
    袁守城面色恢复淡然，道：“尽人事，听天命吧…当真事机不谐，贫道就躲在长安城不出，此辈难道还敢杀进长安不成？”
    闻言，陆北一时默然。
    蓦地，他有一种强烈的预感…这九疑鼎多半是寻不到的。
    就算有他这个变数存在，九疑鼎也不会称心如意地落在老袁手里。
    无他，袁守城正是西游大劫的拉幕者。