“这个我早已想清楚，你不必再劝。”苏玉畹道。
    这段时间，得知她有退亲之心，黎妈妈、立春等人又不是没劝过。但李钰明的两个毛病，是她最不能忍的。以后哪怕嫁个没能耐又家穷些的，只要老实过日子，对她好些，也比嫁给李钰明强。以她的本事，她自然不会让夫家过穷日子，这一点，她还是有自信的。
    所以，这亲她是铁了心要退的。
    不过这亲该如何退，却有讲究。所以她才步步为营，做了这么些事。
    “还有，那宋氏回去，她的一番说辞李太太定然不会轻信，必会派人到咱府上来探听消息。你安排一些人在府门口守着，外出采买的人也都统一口径，就说我把宋氏给气走了。具体怎么说，一会儿立春自会交待你。”
    刘安和立春都答应下来。
    这时，门外丫鬟的声音响起：“少爷。”
    “姐姐可在屋里？烦请姐姐通报一声。”苏世昌那特有的变声嗓子从外面传来。
    不等丫鬟通报，苏玉畹便对外面高声道：“昌哥儿，进来吧。”
    不一会儿，苏世昌掀帘进来，朝苏玉畹脸上定定地看了两眼。
    苏玉畹摸摸脸，笑道：“看我做什么？我脸上长花了？”
    苏世昌没说话，在椅子上坐下来，这才一脸严肃认真地道：“姐，李二奶奶的那些混账话你别放在心上。待以后我把家业撑起来，定让你在李家人扬眉吐气。”
    看到弟弟这样子，苏玉畹又好笑又心暖。她笑道：“行，我等着扬眉吐气呢。”
    见得苏玉畹情绪不错，苏世昌这才长长地舒了一口气，随即又皱眉道：“李家人不会对你有什么看法吧？要不，我明日找李大哥谈谈？”
    苏玉畹好笑道：“你要跟他谈什么？”
    “自然是叫他别信那些长舌妇乱嚼舌根，再跟他解释解释咱们家里的事，你出面管理茶园，也是无奈。”苏世昌道，“姐，往后外边的事，你都交给我来做就是。我不知道的，你教给我，慢慢地我就会了。再说，有刘管家在呢，他也能提点提点我，不会出大错。”
    刘安赶紧表忠心：“正是。小人的能耐虽不咋的，可外边的事总还知道一二。少爷有什么事，尽管使唤小人。”
    苏玉畹虽觉得没有改变自己行事风格的必要，但弟弟能主动提出担起事来，让她既心慰又高兴，不愿意给他泼冷水。
    她想了想，道：“这样吧，茶栈那边正要分拣加工毛茶，我又不方便去管，马掌柜虽尽心，但没个主家去看着总不让人放心。这些日子，你就多去照应着。”她转头吩咐刘安，“刘管家，这段时间就跟着少爷，多提点他些。”
    “姑娘放心，小人省得。”刘安忙道。
    终于不被当作小孩，揽了这么个要紧的差事，苏世昌十分兴奋，把茶栈方面的事向苏玉畹和刘安询问了一遍，直到再无疑问了，这才一脸满足的离去。他也等不到明天了，反正茶栈就在街上，离府里也不远，他便准备立刻动身，去茶栈看一看。如果茶栈里一切准备妥当了，一会儿便可叫人把毛茶运过去，让雇工开始分拣毛茶。
    看着弟弟步伐雀跃地出门，苏玉畹不由笑着摇头道：“看看，十足的小孩样儿。”
    掌管茶栈的马掌柜是苏老太爷留下来的人，最是忠心能干，老成持重。有他看着，再加上苏世昌、刘安，茶栈里闹不出什么乱子。
    这么想着，苏玉畹这段时间紧绷的弦这才放松下来，转头吩咐丫鬟：“准备一下，我要洗头。”
    古代女子头发长，不能天天洗。苏玉畹这段时间又在山上呆着，很不方便，只得忍着。现在终于回家了，自然得把头发好好洗洗。
    可没等她把头发洗完，霜降便进来禀道：“姑娘，孟姨娘来了，说想见见您。”
    都是女子，又在一家住着，苏玉畹也不避忌，躺在那里任由立春帮她通着头发，懒洋洋地道：“让她进来吧。”
    不一会儿，一个妇人进了门，见了礼后就急慌慌地道：“畹姐儿，我怎么听说李家派了个妇人来说要退亲？到底是怎么回事？你没什么事吧？”
    苏玉畹眼皮都没抬，闭着眼躺在那儿道：“没事。”
    孟姨娘脸上的笑容僵了一僵，站在那里静静地看了苏玉畹一会儿，正要开口说话，夏至端了张椅子放到她身后：“姨娘请坐。”
    孟姨娘道了声谢，在椅子上坐下，重新酝酿了一番，正要张嘴，夏至又端了盏茶来：“姨娘请喝茶。”
    孟姨娘只得闭上嘴，接过茶盏：“多谢夏至姑娘。”
    立春看不过去了，喝轻斥夏至道：“还不赶紧提水去？我这就快通好了。”
    夏至悄悄吐了吐舌头，拿着铜盆出去打水。
    夏至这一出去，屋里静悄悄的，唯有立春用篦子给苏玉畹一下一下地通着头发。
    孟姨娘轻咳一声，这才道：“李家那妇人是怎么说的？怎么说起退亲的话来了？我也是听别人说起，听得迷迷糊糊的，不明白是怎么回事，这才来问问姑娘。”
    说着她又笑：“我虽说是个姨娘，没资格过问姑娘的事。但姑娘是盛哥儿的亲姐姐，一荣俱荣一损俱损，咱们大房这一大家子可都还要靠着姑娘呢，姑娘这里可不能出差子。所以不放心，这才来问问。姑娘要是觉得我多事呢，就当我什么都没说。”
    “多谢姨娘掂记着。”苏玉畹睁开眼睛，慢悠悠地道，“不过是李太太觉得我一个未出阁的女孩儿，抛头露面去打理生意，不妥当，派人来敲打我一番，应该不至于到退亲的地步，姨娘放心。”
    “这可怎生是好？”孟姨娘忧心忡忡地道，“李太太是姑娘的未来婆母，她的态度最要紧不过。这要让她不高兴了，往后姑娘出了阁，难免要受气。所以她的话，姑娘可不能不听。”
    苏玉畹叹了一口气：“可有什么办法呢？总不能我只顾着自己的名声，放着家中生意不管，任由家业败落吧？只能任由她去了。”
    孟姨娘犹豫了一下：“要不……姑娘把外面的事交给昌哥儿和盛哥儿去打理？”说到这里，她眼睛一亮，仿佛才发现这是个好主意似的，语气都变得欢快了许多，“昌哥儿和盛哥儿都长大了，也该把家里的事担起来了。就算一时半会儿地做不妥当，也有姑娘和管家、管事在旁边提点不是？昌哥儿毕竟是哥哥，比盛哥儿大半岁，待人接物像模像样。茶栈那地方收茶卖茶，最是紧要不过的地方，昌哥儿在那儿呆上一年半载，没准做生意比老爷还厉害……”
    提到苏长清，她声音低沉下来，用手帕捂住嘴，极力抑制自己的情绪，满眼都是悲戚之色。
    立春抬眸看了她一眼，又跟苏玉畹对视一下，遂复低下头去，一下一下地通着头发。
    好一会儿，孟姨娘才平复了心情，继续道：“盛哥儿不成器，虽只小半岁，却不如昌哥儿一半能干。茶园那边明前茶采完，眼看着马上又要采雨前茶，不如就让他去山上看着些。他虽不懂什么，但好歹也算是主家。有他在，那些茶工也不敢偷奸耍滑不是？姑娘觉得有必要呢，就时不时到山上看上一眼；又有黄管事在，想来出不了大乱子。”
    说完，见苏玉畹闭着眼半天不吭声，她心里颇有些不安，只得问道：“姑娘觉着呢？”