颜安澜看了他一眼，眸色微闪，点了点头：“去吧，中午也别过来了，陪伯母一块儿吃吧。伯母明日上京，且得有一阵子不在家呢。我一个人没事。”
    他身为候府世子，大皇子的左膀右臂，代表大皇子到徽州来，扩张生意，聚敛钱财，自然不会没地方住。只是沈元嘉是他好友，热情相邀，盛情难却；再加上他此来徽州想要低调，不欲让人察觉他这一行的目的，便以探访好友的名议，住进了沈府里。
    但是，住在别人家里，终是有所不便。
    沈元嘉兴冲冲去找母亲商谈亲事去了，颜安澜在屋子里看了一会儿书，觉得眼睛有些疲劳了，便站了起来，准备到花园里走一走。
    沈家既是皇商，钱财是不缺的。因此在城东这一块围了好大一块地方，凿池引水，铺桥修路，弄出一处有山有水的园林来。颜安澜此时所住的闻香堂，便正处在湖边。此时湖水里小荷才露尖尖角，但湖畔杨柳依依，桃花、李花开得正艳，各种奇花异草也在春雨的滋养下尽展风姿，景色十分宜人。
    沿着湖边小径，颜安澜也不带随从，一个人缓步而行，欣赏着湖光山色。却不想小径那头忽然走过来几个女子，前面那一个十五、六岁，身材高挑，鹅蛋脸，身着一袭浅绿色衣裙，气质清冷出尘；她身旁边的那女孩儿十四、五岁，穿一身红色衣衫，圆脸，眼睛又大又圆，笑起来弯弯如月，露出两颗小虎牙，十分活泼可爱。后面跟着的两人，显然是这两位姑娘的丫鬟。
    颜安澜还算不错的心情一下子被打破。他皱了皱眉，转身就要离去。
    “颜公子。”那边的姑娘却发现了他，红衣女子脆生生地叫了一声，朝这边跑来。
    颜安澜只得停住了脚步，转过身来，对两人淡淡地点了点头：“沈二姑娘、沈三姑娘。”
    原来，那气质清冷的绿衣姑娘，是沈元嘉的堂妹沈若冰，在沈家女子中排行第二；圆脸红衣女子，则是沈元嘉的亲妹妹，名叫沈若璧，是沈家三姑娘。
    打了招呼，他又转身往回走，显然是不想跟两人有什么交集。
    沈若冰咬了咬朱唇，眼里露出幽怨的神情。
    沈若璧却像是没看出颜安澜的冷淡似的，跑过来跟在后面，笑眯眯地问颜安澜：“颜公子这是要去哪儿？”
    “走累了，回去睡觉。”颜安澜道，脚下不光未停，反而加快了脚步。沈若璧跟不上，一下子被他甩到了后面。
    她也知道自己不受待见了，小嘴噘得老高，对着堂姐不满地嘟哝道：“每次见着咱们就跟见了鬼似的，咱们长得有那么丑吗？”
    沈若冰嗤笑，神色更见冰冷：“不就是看不上咱们的家世，怕让咱们给缠上吗？”她赌气地一甩袖子，“回去吧，别在这里讨人嫌。”
    沈若璧转头望望，见颜安澜的身影早已消失不见。她跺了跺脚，愤愤道：“要不是大哥老说他好，爹爹和二叔又命咱们来交好于他，鬼才来看他脸色呢。”
    沈若冰斜睨她一眼：“我就不信你心里不觉得他好。”
    沈若璧的小脸一下涨得通红，用圆圆的大眼睛用力瞪堂姐一眼：“你还不是一样？”
    沈若冰顿时脸上一沉，气恼道：“谁跟你一样？”一转身，快步从岔道上走了，再不理会沈若璧。
    沈若璧也不去追，待沈若冰带着丫鬟走远了，这才撇了撇嘴，小声道：“切，装什么装。整天装得跟仙女似的，也不嫌累。”转身朝另一条道走去，不一会儿也消失在绿树深处。
    而沈元嘉那头，已经把苏玉畹的种种行径跟母亲孙氏说了，央求道：“娘，我觉得这位苏姑娘以后定然能助我一臂之力，不如您替我上门去提亲吧？”
    沈家虽是皇商，但仕农工商，商之一道始终是末流。沈家子弟因着皇命不得不走商道，可为了提升自已的社会地位，娶的媳妇却都是官宦之女。孙氏自己就是西南一个知府家的庶女，而沈元嘉死去的未婚妻亦是户部山东清吏司主事的嫡女。一听苏玉畹只是一个休宁县小小商户的女儿，孙氏哪里会愿意？
    她当即便道：“嘉哥儿，你是长房长孙，打小就接受你祖父和父亲的精心培养，最是知道何谓轻重。我、你的婶婶、你以前的未婚妻，还是你堂弟的未婚妻，都是何身份，不用我说你都应该清楚吧？你觉得，你祖父为何一定要娶官家小姐做媳妇、孙媳妇吗？”
    沈元嘉眉头皱了皱，点点头道：“我知道。”
    “既然知道，你就不该提这要求。那苏家姑娘再好，她的家世，决定了她不能给咱们家族带来任何助力。光是她自己能干有什么用？咱们沈家要想不被人随任鱼肉，就得编织一张网，把钱与权紧紧地交织在一起。否则，赚的钱越多，死的就越快。这个道理，我想你能明白。”
    沈元嘉愣愣地坐在那里，没有说话。
    孙氏叹了一口气，望着身材高大、面容俊朗的儿子，笑着开口道：“其实，不能娶她作妻，可以纳她为妾嘛。以咱们家的家世地位，纳她作妾也不过份。而且，她不是还得守三年孝吗？你赶紧娶妻生个嫡子，等她出孝的时候正好可以接她过门。她的陪嫁里只要有松萝山上的茶园，她本人也真如你所说的那般能干，我就给她个贵妾的地位，而且往后会护着她，定然不叫你媳妇欺负了她去。”
    沈元嘉摇摇头，苦笑道：“苏家求亲之人众多，其中不乏年少秀才和官宦子弟。人家放着好好的正妻不作，还等着给咱们家作贵妾不成？而且我观那苏姑娘的性子，不是肯居于人下的。想让她作妾，根本不可能。”
    孙氏淡然道：“那你就放下这份心思吧。”站了起来，继续收拾东西。
    沈元嘉眸色黯然。他嘴唇动了动，正要告辞离开，忽然像是想到了什么似的，眼睛猛地一亮：“娘，她要是咱们徽州府衙通判的外孙女呢？”