沈元嘉大概也很意外在这里看到苏玉畹，脸上露出吃惊的表情，叫了一声：“苏姑娘，你怎么在这里？”
    “咦，你们认识？”屋里的人也都吃了一惊。
    而听到沈元嘉的称呼，那中年美妇眼睛顿时眯了一眯，看向苏玉畹的目光便带上了审视与防备。
    苏玉畹没有说话，走进去先给陈老太太等人施了一礼，又朝沈元嘉福了一福身，这才解释道：“三表哥去休宁吊唁时，闲着无聊跟我那弟弟昌哥儿到茶园走走，路上遇见沈公子。我便也在茶园处见过沈公子一面。”
    “对对。”沈元嘉赶紧道，“我跟颜公子乘马车上山，路上泥泞，我们的马车陷到烂泥里，多亏卓朗表弟跟苏少爷路过那里，帮了我们的忙，这才把马车从烂泥里抬起来。当时天色已晚，我们便去苏家茶园借宿，苏姑娘出来跟我们打了声招呼，故而见过面。”
    他一面说着，一面忐忑地看了自己母亲一眼，生怕母亲当面撂脸子，让苏玉畹难堪。他说要娶苏玉畹，只是他单方面的意思，苏玉畹什么都不知道。自家母亲要是当众发作，他非尴尬死不可。
    知子莫若母，沈大太太哪有不知道自家儿子在想些什么？如果能说话，她指定啐儿子一口：当着众人的面，老娘要是把这层窗户纸捅破，那不是成心把沈元嘉跟苏玉畹捆绑在一起么？她有那么傻？
    因此她只冷着脸，看都不看沈元嘉一眼，兀自端起桌的茶盏，慢慢地品起茶来。
    见得母亲如此，沈元嘉大大地舒了一口气。
    陈老太太哪知道这么些眉眼官司？她听了沈元嘉的话，对沈大太太笑道：“可见这天下就是小，走哪儿都能遇上熟人。朗哥儿回来也没跟我说。那小子就是个闷葫芦，整天就知道看书，都看成书呆子了。”
    沈大太太笑着对赵氏道：“可见三嫂是个有福气的。你啊，就等着凤冠霞帔，跟娘一样做诰命夫人吧。”
    “妹妹还是那么爱说笑。”一向沉默寡言的赵氏被沈大太太说得眉开眼笑，“就我们朗哥儿那呆样儿，能考个举人我就念阿弥托佛了，哪里还敢奢望凤冠霞帔？我可没老太太这般福气。”
    陈老太太见苏玉畹仍立在那里，跟沈元嘉一左一右地站在屋子中间，赶紧朝她招了招手，指着那中年美妇对她道：“这是你表姑太太，我亲闺女，嫁到了沈家。”又指了指沈元嘉，“这是她儿子嘉哥儿，你该唤他一声表哥。”
    苏玉畹忙给沈大太太见礼：“苏玉畹见过表姑太太。”又对沈元嘉福了一礼，唤了一声“表哥”。
    照着平常寒喧的套路，沈大太太此时应该跟苏玉畹聊聊她亲祖母陈氏的事，表示一下她对那位姑姑还有印象，再说两句场面话。可她却什么也没说，不冷不热地对她身后的丫鬟挥了挥手，那丫鬟从袖袋里掏出个荷包来，送到苏玉畹手边。
    沈大太太这才要笑不笑地道：“几个银裸子，拿着玩儿罢。”
    说完，不待苏玉畹行礼道谢，她便转头向陈老太太道：“娘，我打明儿要去京城，你有什么要带的没有？尽管跟我说，我叫人给你捎回来。”
    “我老太婆还有什么要带的？不用。吃的穿的我都不缺。”陈老太太回道。说完又好奇地问，“你去京城做什么？”
    众人都坐着，唯有沈元嘉和苏玉畹站着，沈元嘉大概不自在，又担心母亲看到他跟苏玉畹一对壁人似的站在那里碍眼，转头想法子敲打苏玉畹，赶紧自己找张椅子坐了。姜氏是个周到人，见到老太太忙着跟女儿说话，没空招呼苏玉畹坐下，连忙朝她招招手，“畹姐儿，来，坐你妹妹这边。”
    陈欣儿不情不愿地将位置挪了挪，给苏玉畹挪了个上首的位置出来。
    苏玉畹这才得以坐下。
    那边沈大太太已笑着道：“这不是嘉哥儿那没福气的未婚妻去世满一年了，我得再给他张罗亲事吗？他祖父说了，京上有好几家女孩儿不错，让我去看一看呢。”
    姜氏听闻，眼睛顿时一亮。
    陈老太太很是明白大儿媳妇的心思。她笑瞥了姜氏一眼，这才对沈大太太道：“既如此，你顺便也帮你侄女儿看一看，有没有什么合适的人家。欣姐儿都十五岁了，再也拖不得了。”
    陈欣儿见话题一下扯到自己身上，顿时羞红了脸，低下头去。
    沈大太太显然是知道陈欣儿拖到十五岁没订下人家是什么原因。她手里端着茶盏，慢条斯理地道：“大嫂要求高，我可不敢打包票能张罗上她瞧得上眼的人家。”眼见得老母亲脸上的笑容沉了一下，她这才不紧不慢地补充一句，“我尽力吧。”
    姜氏赶忙笑道：“我哪有什么高要求？不过是家境殷实且和睦些罢了。妹妹在京城认识的人多，巴结讨好妹妹的人更是不少，能帮欣儿姐张罗一门好亲事的，也只有妹妹你了。”说到这里，她还不满地朝金氏那边瞥了一眼。
    金氏像是没听到一般，自顾自地低着头喝着茶，根本不往姜氏和沈大太太那边看。
    沈大太太见得娘家大嫂奉承自己，心情顿时好了起来，笑容满面地道：“大嫂且放心，欣姐儿也是我侄女儿，有什么好亲我还能忘了她不成？只看有没有什么合适的人家。”
    “如此我就先谢过妹妹了。”姜氏笑道。
    这说话的功夫，已到了吃午饭的时间，一个婆子从外边进来，走到陈老太太跟前低语了两句，陈老太太便道：“有话待会儿再说，咱们先吃饭吧，偏厅已把饭摆上了，再不吃就凉了。”
    说完，她大概是舍不得外孙，又慈爱地对沈元嘉道：“嘉哥儿难得过来一趟，要不就在这儿一块吃吧，别去外院了，反正你几个妹妹都不是外人。”
    沈元嘉还没说话，沈大太太便嗔怪道：“娘，您怎么还把他当孩子？他都十七岁了，早就是大人了。要是被爹知道他不守规矩，非得把我传去教训一顿不可。您老人家舍不得外孙，却舍得你女儿被责骂呀？”