■ 古人的元旦不是公历的1月1日？那是哪一天呢？
    古代的元旦是指农历的正月初一，也就是今天的春节，而不是指当今的元旦。当今的元旦是指公历的1月1日。元旦一词专指公历1月1日，是辛亥革命以后的事情了。
    “元旦”是什么意思呢？按照东汉许慎在《说文解字》中的解释，“元”是“始”的意思，指这一天是一年的开始；“旦”是“明”的意思，指开始这一天的天明时节，即早晨。“元旦”虽然是一年的头一天，但哪一天才是一年的开始，这在上古时候的各个朝代是不一致的。这和上古的“建正（zhēng）”制度有关。“建正”就是确定某一月为正月，这一月就是一年的开始。每个新建的朝代都要用重新“建正”来确立自己的权威。史书记载，夏代的正月是一月，所以元旦是在一月初一；商代的正月在农历十二月，所以商代的元旦在十二月初一；周代的正月在农历十一月，所以周代的元旦在十一月初一。一直到汉武帝时代，才又把元旦定在了农历的一月初一。
    元旦，也就是春节，在古代有各种各样的称谓，比如上日、元日、元辰、元朔（农历每月初一月亮运行到地球与太阳中间，地面上此时看不见月光，这个现象称为朔）、岁朝（“朝”有“早晨”和“最初”的意思，元旦是一年之初）、三元、三朝（指一年的开始，一月的开始，一日的开始）、端日（“端”是“首”的意思，初一为一月之首）等。
    元旦是一年的开始，所以人们非常重视，要进行祭祖、迎神、拜贺等各种各样的活动，久而久之就形成了丰富多彩的传统节俗。