时光荏苒，匆匆三年过去，时间到了宋太平兴国三年，即公元九七八年。
    赵匡义继承帝位已经是三个年头，这三年来，赵匡义继续皇兄赵匡胤先南后北的统一布置，把南方的各个小国相继吞并，划入大宋疆图之内，大宋的版图更加辽阔，国力更为强盛，赵匡义的平定北汉之心再次燃起。
    这一日，赵匡义召集群臣，与众臣廷议，商议攻打北汉的事宜。
    宰相左仆射薛居正禀道：启禀陛下，当年周世宗、我宋太祖，多次讨伐北汉，北汉一凭太原城壁垒森严，兵将鸷悍，以逸待劳，二凭契丹援救，内呼外应，周宋之军，多是劳而无功，不能得逞。况且北汉地薄人贫，得到它增加不了多少国土，留着它也不能造不成多少祸害，请吾皇不要复世宗、太祖之辙。
    几位大臣纷纷附和，赞成薛居正的提议。
    赵匡义心中不悦，不满地瞄了薛居正一眼，又看向一直沉默不语的曹彬，说道：“曹爱卿，你跟随世宗和太祖皆亲征，你说说，我国何以不能克下汉国？”
    曹彬说道：“世宗时，世宗染病，史彦超又败于石岭关，我军人情惊忧，士气低落，只能班师回国。我朝太祖时，顿兵甘草地，会岁暑雨，军士多染病疾，也只得中止进攻，班师回国。”
    赵匡义道：“今我欲北征，爱卿以为如何？”
    曹彬知道赵匡义的心意，微一沉吟，说道：“现在我国在圣上的治理下，国富民强，已经超越世宗和太祖许多，以国家兵甲之精锐，剪太原之孤垒，如摧枯拉朽，定能旗开得胜，马到成功！”
    赵匡义大喜：“既然曹爱卿都如此说了，朕若不平定北汉，岂不有愧于先帝。各位爱卿回去之后，早做布署，明年元旦一过，我军便挥师北进，平定北汉。”
    众臣见皇帝主意已定，而且曹彬说的更有道理，做为三朝元老，亲历战争者，曹彬更有发言权，众臣也不敢再有异议。
    曹彬又道：“陛下，前几次我军攻打太原，皆是因辽军援救而失败，这次我们要吸取教训，制定肃清外围，先阻辽援，后取太原的方略，必可一取成功，攻下太原。”
    赵匡义大喜：“曹爱卿所言，正合朕意。”
    赵匡义下令，命邻近北汉的晋、潞、邢、镇、冀、易等州府，修造兵器及攻城器具，转运粮草，积极作攻战前的准备。
    公元九七九年，宋太平兴国四年，元旦刚过，赵匡义决定再次进军北汉，并采取攻城阻援的作战指导，其部署是：命宣徽南院使潘美为北路都招讨制署使，率崔彦进、李汉琼等军攻太原；命易州观察使郭进为太原北石岭关都部署，阻击从北面增援的辽军；命田仁朗、刘绪负责侦察太原城四面城防并检查攻城的各种器具；命孟玄莆为兵马都钤辖，驻泊镇州，阻击从东面增援的辽军；命河北转运使侯陡、陕西北路转运使雷骧分掌太原东、西路转运事；并命行在转运使刘保勋兼任北面转运使。
    布署一定，赵匡义亲率主力一部出镇州（今河北正定），牵制幽州的辽军大规模西援或南下。主力部队之中的随行将领，是曹彬等大将，赵德昭、段宗璋等文臣做为随军参谋。赵匡义之弟赵光美此时为开封府尹，暂时代理赵匡义主持朝政。
    二月十五日，赵匡义率军由东京出发，三月进至镇州，派兵分别攻打北汉境内的孟县、沁州汾州等外围州县，以牵制这些地区北汉军对太原的增援。
    不久之后，赵匡义率领军队，已攻到太原城下，驻在城南三十里外的回銮寺。此次灭汉总统帅是潘美，潘美按即定方针，在城外驻长连城，围城锁阵，日日强攻，矢石交加。
    太原城内的汉军苦苦抵抗，只怕辽国大军早日来到。
    宋国境内的调兵遣将，兵马还没出发，早有探马报到汉国，汉臣报给汉帝刘继元。
    刘继元的儿子刘让此时已经是十七八岁的少年，急于在父皇面前表现自己，请求亲自前往辽国救援。刘继元担心刘让的份量不够，又派人从岚州请来皇姑云岚，一起赶赴辽国求援。
    这些年来，云岚一直在岚州操练兵马。岚州在汉国的西北方，不与宋国接界，所以几乎没有战事发生，生活很是平静，但云岚并不松懈，一直训练士兵，把部下训练成一支战斗力强悍的部队。她不敢太过招兵买马，担心皇兄会疑心她有反心，所以部下的士兵并不多，只有五千多人，但这五千人的部队，战斗力抵得起别的部队的两万之众。
    这几年，云岚的妹妹云枫一直在岚州陪着姐姐，虽然云枫是坐不住的人，经常出外云游，但每次都回岚州歇息，对于云枫来说，姐姐的国家和家园虽不是她的家，但却是她休息的港湾。
    这一日，云岚接到皇兄派来的使者，令她先赴京城，然后陪同侄子刘让一起出使辽国，请求援兵。云岚听闻宋国又要发动大型的进攻，忧心冲冲，连忙跟着使者赶赴京城。
    在临行之前，云岚把部队交给副将，她只带了一百名亲兵进京，这一百名亲兵，都是她的亲信之人，其中有几位女兵，还有海安等心腹。
    云岚把军事交排完毕，去找妹妹云枫，说道：“妹妹，宋国很快就要攻打汉国了，这岚州迟早会成为争战之地，你是留在这里，为我守城，还是愿意跟我去辽国，暂避战火？”
    云枫淡淡道：“姐姐，我劝你不要再为刘继元卖命了，那个皇帝是天性凉薄之人，不值得你为他卖命。咱们还是一起离开这里，远走高飞的好。”
    云岚正色道：“先帝待我不薄，我岂能弃之而去？”
    云枫摇摇头：“你和熙谨都是迂腐之人，你为了所谓的先帝，就要为一个恶皇兄卖命，熙谨为了所谓的家国情怀，就要为仇敌赵匡义卖命。我没有你们这么伟大，也不想像你们活得这么累，你们打你们的仗，我谁也不帮，谁也不管。你去太原之后，我也就离开岚州了。”
    云岚道：“现在兵荒马乱，你要去哪里？”
    云枫道：“我也不知道去哪里，随遇而安吧。我自有保护之法，姐姐，你不必担心我，你多保重自己吧。”
    云岚无奈，只好与云枫挥泪而别，带着一百将士，赶赴京城，然后陪同刘让，一起去辽国求援。
    云枫孤身一人离开岚州，流浪江湖。