三人轻功各异,速度却不相上下,行了半盏茶的工夫,互相佩服。忽然冷无言开口道:“两位,如今我们要对付的是九菊一刀流的杀手。他们刀法狠辣凌厉,快速有效。我们不知丐帮几位长老和李舵主的情形,遇敌一定要速战速决。在下希望,两位不要手下留情,也不必顾念道义。”
盛千帆和狄樾明白冷无言是担心他们交手时心怀仁慈,反被这群实战颇丰的杀手所伤,当下应了。三人来到那片竹海时,天已亮了。谷中白雾浮在竹端,阳光射不进来,四下全是翠色阴影,照得人身森冷。冷无言打个手势,三人隔开数丈,齐头推进。忽然盛千帆低呼一声,铮铮两声,一个褐色影子冲入竹海顶的白雾中,却又忽地跌了下来,砸在石上,脑浆横流,已经气绝。
盛千帆心中狂跳,他知道是冷无言出手,却想不到这个江湖中素有侠名的剑客竟如此狠辣。
衣袂声响,冷无言掠了过来,从尸体上翻出一枚响箭和一块腰牌交给盛千帆,道:“我说过,杀无赦。”他表情冷峻,语气坚决,没有丝毫转圜余地,“在下知道,以盛兄弟的脾气秉性,杀素不相识的人是为难了你,但……”话未说完,狄樾的方向忽然传来“啊”地一声惨呼。两人神色一变,同时奔出。
狄樾剑上有血,身前倒了一个褐衣人。这人虽被一剑贯胸,却还未死,一双眼睛死死盯着狄樾,口鼻中不断涌出鲜血,手中握着一支响箭,却已无力点燃。狄樾呆呆立着,握剑的手不停颤抖。
冷无言连封那人数处要穴,低声道:“丐帮的人在哪里?”他冷笑一声,口鼻中的血忽然变成黑色,头一歪,气绝身亡,竟服毒而死。狄樾再也忍不住,却“哇”地一声吐了出来。盛千帆拍着他的背,想到方才那人的死状,胃里也是一阵翻江倒海。冷无言等了片刻,道:“要吐就在这里吐够了,下次遇见敌手,务要一招致命,不可让他们发出响箭讯号。”说完,转身向竹海深处走去。
狄樾突然挺直身子,用袖子擦了擦嘴,大步跟了上去。
杀了四个警哨后,盛千帆和狄樾已镇定下来。此时太阳已经升高,浓雾散了一些,前方一片空地上显出一株四丈高的巨松,干枝虬曲,状如凤凰展翅。巨松周围东倒西歪着二十余个丐帮弟子,每个人身上都有伤。他们一动不动,不知死活。树上吊着五个人——余南通、牟召华、谭正川、曹宣和李沛瑜。树身被刮掉一块皮,用利器刻了四个大字:请君入瓮。
冷无言握紧拳头,将盛、狄二人聚拢到身边,低声道:“你们可看出周围有什么埋伏?”
盛千帆摇头。狄樾冷冷道:“我只看出合欢教与倭寇必有勾结。”
谭正川和曹宣两位长老本是去追合欢教的,此刻被人吊在这里,谁还能说九菊一刀流与合欢教没有合作?冷无言不说话,只盯着“请君入瓮”四个字,眸子中闪过一丝忧虑的光。
不是怕,而是他忽然想到,对方既然可以假扮凌雪烟,还扮得那么像,自然也可以假扮别人,譬如丐帮长老,譬如李沛瑜。丐帮已经没有了帮主,无论大事小情都是四大长老决断,将来的帮主也由他们推举。如果冒充他们,就等于控制了丐帮。
他又抬头看了一眼树上五人,心中为难。这个距离实在看不出对方是否假冒。若他们不是假冒,救他们责无旁贷。可他们若是假冒,救他们反倒可能遭到偷袭。
请君入瓮,果然贴切。
冷无言沉思片刻,将自己的忧虑说了一遍,最后道:“蜜珀菊刀的杀手见了我必会倾巢而出,你们正好将这片竹林搜索一番,我料他们还来不及将丐帮众人运出谷去。”说完身形一展,已掠出竹林。
竹林距松树约十二丈,地上杂草丛生,山岩堆叠。冷无言提足内元,飞纵三丈,身已下落,足尖在岩石上一点,复又腾起,再掠三丈,已接近丐帮弟子。他心中对这些人存了疑虑,长剑一振,白光暴涨,往一人身上刺去。
叮地一声,剑尖击中那人颈边的碎石。
没有反应,似是死了许久。
冷无言心下疑惑:“这些倭寇倒是沉得住气。抑或是我料错?”
一念未绝,又向前推进三丈。此处全是青石,他身形还未落下,三块最大的青石同时爆开,风声骤起。一把“卍”字型飞镖旋射而出,一支竹笛中飞出三支黑色长针,一根三尺长的竹杖呼地一声扫了过来。
冷无言吃了一惊。
就像凌雪烟想不到会有人扮作石头一样,他也料不到蜜珀菊刀的易容术已出神入化到这等境界。情急中掷出剑鞘,剑鞘哗啦一声与竹杖撞在一起,冷无言一踏借力,身子再度腾起,长针和卍字飞镖落空。
三杀手一击不成,自“青石”中掠起,四人同时落在松枝上,发出沙沙声响。一人二尺短刀在手,正面刺来。一人远远蹲立,竹笛一响,又射出三支长针。第三人竹杖一挺,击向冷无言环跳穴。
冷无言心知长针必然淬毒,承影剑一抖,剑气纵横周身,松枝噼噼啪啪落下,长针失了准头,也不知落到何处,而短刀已到胸口。他冷笑一声,身子侧旋而出,躲过一刀一杖,手起剑落,吹笛人已身首异处。借这一剑之力,身形拔起,与另两个杀手隔开一段距离。
然而松枝间却响起了另一种声音。
像是哨子,却又轻而低得多的声音。
吊在松枝间的五人飞速坠下,眨眼间已至冷无言身侧。每人手中一支短笛,接连不断吹响,黑色长针咝咝吐出。下面那一刀一杖也追了上来。冷无言上下左右全被封死。这五人射出长针,身形猛地一顿,倏然随着绳索飞回原处。
吊着他们的绳索韧劲竟如此之好。
冷无言毫不慌乱,左掌击在树干上,身子如陀螺般旋转起来,剑花朵朵,盛开周身,叮叮叮声不断,长针被一一打飞。
短刀和竹杖仍是打向他环跳穴。