荆州府炸开了锅。
    先是千总老爷调兵围了李家老宅和李家的绿松石矿，赶了许多辆车马，遮遮掩掩进了李家老宅。后是城里来了许许多多乞丐，也住进李府。再后来又多了一家子人，住进城里最大最好的客栈。一些在外经商的人都说，那是襄阳沈家的沈老爷子沈西庭一家。百姓不知出了什么事，一时谣言四起，衙门便张出榜文来，说李家信奉妖邪，拐卖人口，官府正在彻查。就在这时，偏有人爆出解元何慨然失踪多日的妻子闵小蓉回了家，而且是从李家老宅回来的。这下百姓们可不干了，尤其是家里走失人口的，李家老宅进不去，就去何家哭诉，求解元老爷帮忙。
    何慨然本就想把李家的罪行昭知天下，如今见事情过去四五日，官府也没再放一个人出来，更没一个说法，妻子也是一问三不知，便带百姓到府衙请愿，要求准许各户人家进矿进府寻找亲人，若死了，也好入土为安。一连三日，知府费大人才露面，打哈哈走场面，惹得群情激奋，若不是石展颜派兵护持，百姓们险些连衙门大堂也给砸了。如此半个多月过去，这日夜半，月明星稀，白白的月光映着未化净的积雪，猛然轰隆隆一阵巨响，炸碎了宁静的夜。西山烟尘滚滚，整座荆州城都在战栗。被惊醒的鸟雀和无数鸡狗鹅猫嘶声狂叫，末日一般。
    姜小白抓起盘龙棍，冲到街上，只见人影幢幢，有人悲呼“官府把矿山炸了”。姜小白大吃一惊，向西山飞奔，远远便看见百十簇火把，和无数攒动的人头。
    矿山已矮了一半，任何人也休想再从里面找出什么。荆州卫在外围拦着赶来的百姓，内圈却是一队头戴凤翎盔、身着红衣罩甲的武人。知府费大人、石展颜和另几位千总正围着一个穿鲜色麒麟锦袍的人说话。那人三十出头年纪，面相英武不凡，腰间佩着一柄彩金镂刻的弯刀，刀柄上悬着一块白玉龙鱼坠子。姜小白见了，蓦地想到凌雪烟也有这么一块玉坠，不禁心中一沉。
    锦衣卫？他们怎会来了荆州？
    突然就听何慨然道：“费大人，衙门如今既未说清李家罪行，又未寻得失踪百姓，何故炸毁矿山？莫非要掩盖什么不成？”
    费大人一张油光水滑的脸登时一寒，斥道：“何慨然，你未免太多事。尊夫人不是已回去了。”
    何慨然凛然道：“何某食朝廷俸禄，当为天子分忧，百姓请命，岂能只顾自家安乐！费大人，您也是饱读圣贤书、同进士出身之人，为何问出如此怪话？”
    费大人拂袖道：“上差们商议案情，哪容你胡闹！”
    何慨然大声道：“天下人管天下事。大人们食朝廷俸禄，朝廷俸禄出自百姓税赋，百姓都可问询。既问了大人就该答，千古一理。何来胡闹！”
    此言一出，群情激愤，有人嚷“何解元说得对”，有人嚷“炸矿我们不管，我们要亲人，生要见人，死要见尸”，还有人嚷“大人们怎知矿里一定没活人了，细细搜过吗？要是搜过，怎么半月来一点消息也不给？若不是解元娘子回来，还要瞒到什么时候”。外围的府卫兵丁抵挡不住人群，加之兵丁中也有走失了亲人的，包围圈就像被火舔着的纸片一样，迅速缩小。
    姜小白见了，抱臂暗道：“姓费的，我看你怎么收场！”
    他自黄泉国一出来，便主张即刻将个中情由告知百姓，并要各家人来李府认人、领银子。可是余南通、牟召华、谭正川、曹宣四位长老和十一位分舵主却不这么想。第一，论江湖道义，丐帮能做的已经做足，不宜再插手官家的事，弄不好要出大麻烦。第二，当务之急是安葬袁池明，重立帮主，否则丐帮便要四分五裂了。姜小白虽然不明白为何有“四分五裂”之说，却自幼惧怕四大长老，又因师父故去，沈珞晴也被沈家人接走，一时失魂落魄，便再没心思过问场面上的事——他本就是个懒散惯了的人。如今见费大人被何慨然质问，心底也算稍稍出了口气，暗想着读书人还是有些本事的。
    眼看场面就要失控，锦衣卫锵锵锵拔刀，护在几位大人身侧。何慨然虽然理直气壮，到底是个文弱书生，一时惴惴，侧目瞧见姜小白，立时像抓到了靠山一样，大声道：“姜帮主，您既解救了贱内，捣毁了黄泉国，如今怎么不为百姓们说一句话？”
    姜小白脑子里嗡的一声，往四周一看，长老们都不在，顿时千百个念头齐齐涌上心头，张口结舌，支支吾吾。
    忽然那穿麒麟锦袍的人道：“这位便是姜帮主么？”他缓步走近，锦衣卫的护卫圈子也随之移动。就见他拱手道：“宋某一路上便听人说，丐帮出了位百年少见的少年帮主，只身捣毁李家密地，早想结交，今日得见，幸会幸会。”
    话虽说得和气，一双眼睛却绽射精光。
    姜小白心知此人武功不可小觑，瞥到一旁的石展颜，脑筋一转，干笑道：“好师侄，这位大人是什么人，也不给师叔我引见引见？”
    石展颜恨不得刨个坑把自己埋了！不情愿地哼了一声，才拔高声音道：“这位是锦衣卫南镇抚使宋犀宋大人，奉圣上旨意巡查南省军务。”
    此言一出，人群里立即响起一阵轻呼。
    若说朝廷里还有什么律法管不着、却管得着律法的人物，那么非锦衣卫莫属。锦衣卫分南北两司，各设镇抚使一名。南司总揽军中事务，北司专司诏狱。它虽归属兵部名下，兵部却无权辖制。能调度他们的，唯大明天子一人。
    宣德皇帝继位后，对武林中事不甚过问，甚至勇武堂的折子也多是不看。这位天子似乎并不如他的祖父永乐皇帝那样，将武林中事看得很重。川中之变即便涉及多家军户大族利益，宣德帝也不过是命剑神凌鹤扬出山，与勇武堂正堂管事周焱、锦衣卫北镇抚使许鹏泽前去料理。
    许鹏泽出身寒微，唯一拿得出手的履历便是剑身凌鹤扬弟子这个身份。然而武林中人都知道，凌鹤扬从不收徒，只准品行端正的青年到云峰山庄为奴，洒扫庭除之余，观剑听讲，学得多少，全凭悟性，两年后必须离开，无论为善为恶，都与云峰山庄无关。许鹏泽在凌鹤扬身边砥砺两年，出山后用尽手段，成为仅次于锦衣卫指挥使的北镇抚使。虽然大权在握，春风得意，却无论如何也抹不掉出身寒微的印记。人前人后，无论如何也无法与军户出身、又拜武当掌门为师的南镇抚使宋犀相提并论。这一次得了圣命，自然要借着整饬四川武林的机会，大大表现一番。