橘贞宗只觉眼前有数不清的金蝶飞舞，恍惚中一道巨大蝶翼闪过，竟是月琉璃的袖子。袖子锐如刀锋，低头时，手臂上已留下一道长长的伤口。“蝴蝶”扑到伤口上，仿佛无数蚂蚁啃噬。橘贞宗大吼一声，挥刀斩去，蝶影破碎，转瞬又合二为一。
    原来蝶祝术不是驱使蝴蝶蜜虫的小伎俩，竟是一种奇诡的武功。
    南宫烟雨指尖一捻，一支流箭咔的一声断裂，再一弹，断箭倏然飞出，噗的一声，钉入一个武士的咽喉。
    这武士的箭已瞄准平正近，却永远也休想射出了。
    平正近怔了一刹，怒吼数声，不顾箭雨，冲向橘贞宗。橘贞宗身形一闪，正近刀便直奔月琉璃而去。月琉璃不及躲闪，惊叫一声，肩头中刀。就听锵的一声大震，正近刀，断。
    被村正刀击断。
    藤原村正看也不看他视若生命的刀，只抱着月琉璃。
    箭雨已停，平正近脸色惨白。
    不是因为刀断，而是因为心碎。
    贞宗刀已从他背心穿过。
    橘贞宗淡淡道：“源平藤橘，橘家最微，平家应该让路。”
    平正近怒骂道：“当年就是为了这个，你要我污蔑藤原君，除去了他，再与我一战。你不该、你怎么可以用这种卑鄙手段？你根本不配做武士！”
    他每说一个字，嘴中便喷出一口血，几句话说完，脸色已与死人无异。
    橘贞宗正色道：“武士的生命，只为达成主人目的。我的主人除了足利将军，还有橘氏全族。橘贞宗问心无愧，你却再也没有机会。是我不配做武士，还是你？”
    平正近双眼凸出，说不出话，憋了半晌，突又是大笑：“师父错了，师父也错了。正近刀不如村正刀，贞宗刀更不如村正刀。”话音未落，扑通一声栽倒，气绝而亡。
    橘贞宗惋惜地摇头：“虽不如他，却是我赢。”说完再不看平正近一眼，只一挥手，重甲武士随之一拥而上，将月琉璃和藤原村正紧紧包围，铁桶般密不透风。
    “藤原君，足利将军要做幕府的六代将军，这是任何人都无法阻挡的。将军阁下赏罚分明，只要你立了功，就可以保住月琉璃的命。藤原君，问出高天原，和我回日本，引兵杀去罢。源平两家丰赫两百年，也该轮到你我了。”
    藤原村正根本不看他，只死死盯着任逍遥，用汉话一字字道：“你答应过我……”
    任逍遥惋惜地笑了笑：“是，我答应过你。”
    他久久不动手，是在寻找那飘忽嘶哑的嗓音。此人隐藏得如此之深，必定不是寻常角色。任逍遥心知不能再拖，叹了口气，摆了摆手，岳之风立即撮唇为哨。
    一阵尖啸声传来，刺得人耳膜剧痛。一片银光自窗外、门外、天井以及所有能够想象到的缝隙中喷射进来，海潮一般吞没了重甲武士。
    他们的包围圈太紧密，紧密到了里面的人看不到外面情形，等到外面的人倒下，已来不及自救。
    一朵朵血花扬起，大厅中血雾弥漫，惨呼不断。待海潮退去，所有重甲武士都已倒下。橘贞宗单膝跪倒，以刀拄地，身子不住颤抖，鲜血浸透衣衫。
    他的身上，至少被穿了五个洞。
    阁楼外没有一丝动静，整个大厅只听到扑通扑通的心跳。那阵箭雨仿佛不曾有过，若非满地将死未死的人、猩红滚烫的血，谁也无法相信。
    泉州知府咽了口唾沫，张口结舌道：“那是、是什么？”
    他甚至不敢说那是什么“人”。
    余人面面相觑，无一人应答。
    藤原村正将月琉璃交给公使，拖着刀，一步步走到橘贞宗面前：“你杀了平师兄，我要你死。”
    村正刀晃过一道炫目光芒，停在橘贞宗喉间。
    橘贞宗抹了抹嘴边血沫，惨笑道：“藤原君若答应我一件事，橘贞宗死而无憾。”
    “什么事？”
    橘贞宗挺直身躯，道：“我是天皇陛下的武士，我要以十字腹，为我的失败负责。”
    藤原村正的脸色变了，便是月琉璃的脸色也变了。
    “你要帮我，你一定要帮我。因为，”橘贞宗脸上竟然现出一派清雅笑意，“我很喜欢你的刀，一直很喜欢。”
    黑魆魆的大厅里只剩下藤原村正与橘贞宗。
    胜负已分，无论出多大的事、死多少人，最后的说法都会合情合理、合体合法。任何地方、任何事情都不怕争斗，怕的只是没争出高下、斗出结果。
    藤原村正用三扇屏风在角落里圈出一块干净地方，又搬来一张矮几，点上一支白蜡烛，将橘贞宗扶了进去。
    “对不起，找不到白色灯笼。”
    惨白烛光映着橘贞宗毫无血色的脸：“对失败的人来说，这已经足够奢侈了。”他双膝并拢，跪在矮几前，褪下上衣，仔细擦拭着身上的血迹。那专注而冷静的动作透着一种神圣，仿佛在进行一场宏大的祭祀。
    藤原村正的神情更是恭谨：“我很荣幸。”
    橘贞宗微微倾身：“多谢。”说完，反手拔出了肋差。
    武士都会佩戴一长一短两把刀，长刀对敌，肋差对己。
    对己只有一个用途。
    噗地一声，橘贞宗将肋差深深刺入左腹，然后缓缓向右拉动。他的双膝还是紧紧并拢，身躯还是笔直，鲜血倾泻而下，打湿了地面，悄无声息。
    藤原村正一言不发，只静静看着。
    橘贞宗额角滴下汗来，双手微颤，将肋差滑回脐部，一寸寸向脐下割去。剧痛令他全身痉挛起来，发出一声低低呻吟，身躯萎顿，不再动弹。
    藤原村正未说话，眼中却是焦急。
    “我失仪了。”橘贞宗长出一口气，重新挺直身子，将肋差倒转，刃口上翻，切向咽喉，腹部呈现一个“十”字伤口，切口平齐，肚肠竟未流出。橘贞宗双目凸出，瞪视着伤口，脸上竟露出笑来。
    肋差切至胸口时，血已淅沥。橘贞宗停下双手，叹道：“我原以为我能完成十字腹，看来我做不到。”
    藤原村正道：“你已经完成了。”
    橘贞宗摇头：“没有。我没有力气自刺心脏了。”他的声音很虚弱，想来是失血过多的缘故。“我已经不是七年前的橘贞宗，无论什么事，都以为自己只要勤奋努力一些，就可以做到。可是现在的我，已经不会为了不切实际的目标浪费时间和精力。这便是所谓成熟。呵呵，人生总是这样残酷。”说着慢慢伏在案上，胸腹间的十字刀口渐渐松垮，肚肠流出，空气里充斥着瘆人的血腥味。
    然而他的眼睛并未合拢，依旧直直看着藤原村正。
    藤原村正拔出了村正刀，沉声道：“橘师弟，让我结束你的痛苦罢。”
    橘贞宗努力摆了摆手：“不必了。”他仍在笑，可是笑意分外苦涩，“死亡，也是不可多得的经历。就让我好好体验死亡的滋味罢。至少，这是我胜过你的地方。”
    藤原村正迟疑片刻，便收起刀，盘膝坐下，口中哼起曲子来。曲调哀婉动人，仿佛随着晨曦，从遥远的东方传来。
    “思えば此の世は（常思人世）。
    常の住処にあらず（之飘零无常）。
    草の葉におく白露（譬如叶上朝露）。
    水に宿る月より猶あやし（映照水底月光）。
    きんこくに花を詠じ（盛放之樱）。
    榮花は先つて無常の風に誘はるる（亦死于灿烂春风）。
    南樓の月を弄ぶ輩も（南楼风流）。
    月に先だって（聚散多少吟咏之名士）。
    有為の雲に隠れり（黄昏更鼓，消逝无数陆离之浮生）。
    人間五十年（人间五十年）。
    下天の中をくらぶれば（与天相较）。
    夢幻のごとくなり（不过是浮生若梦）。
    一度生を受け（一夕幻灭）。
    滅せぬ者のあるべきか（湮于尘土）。
    是を菩提の種と思ひ定めざらんは（便即为菩提之种）。
    口惜しかりし次第ぞと思ひ定め（惟謇謇之情，愤懑于胸）。
    急ぎ都へ上りつつ（吾急入京都）。
    敦盛の御首を見れば物憂さに（见敦盛之首，悬于狱门示众）。
    獄門よりも盗み取り（忳郁邑而盗归）。
    我が宿に帰り（佗傺兮奉至厅堂）。
    御僧を供養し（传僧供养）。
    無常の煙となし申し”。
    橘贞宗血已流干，泪如雨下。