天色朦胧，一红一黑两匹快马，奔出泉州北门，踏起微尘，踏碎日光，只一霎，便隐入清源山的雾霭，留下满地蹄声。
    山路渐见崎岖，但这两匹神骏丝毫不见懈怠，反是越跑越快，激起阵阵疾风，将道旁的草木统统卷到半空。不知跑了多久，地势豁然开朗，一尊两丈高的老君石像挡住在路中，石像后一片榕海。骑红马的人勒缰沉喝，健马长嘶一声，前蹄扬起，身子打横，夺的一声定在石像前，鼻孔犹自喷气。
    “怎么走？”
    这声音骄傲、冷漠，偏又带着几分恣意的戏谑，除了任逍遥，天下没有第二人。
    黑马缓缓驻足，马上之人却是南宫烟雨：“烈焰驹名不虚传。乌云踏雪向无对手，今日总算一败。”
    任逍遥挑眉道：“这不是心服口服的话。”
    南宫烟雨淡淡一笑，双腿轻夹马腹，绕过老君石像，择了一条小径，向榕海深处走去。
    清晨的阳光穿不透厚厚的榕叶，林中阴冷寂静，树与树之间横七竖八地倒着枯枝败叶，覆着森森青苔，莫说马，便是人也难行其间。走了一程，路越来越窄，堪堪可容两骑并辔，路到尽头，前方仍是一眼望不到边的榕海。
    这是一条死路。
    任逍遥看着南宫烟雨。
    南宫烟雨一圈乌云踏雪，右手拔剑，相思剑剑尖一抖，晨露般晶莹：“教主请。”反掌一按马头，腾身跃上浓密树冠，如一股轻烟，消失无踪。
    任逍遥提气追去，只见树冠内别有洞天，密匝匝的枝桠间，似有一条通道，又看不出端倪。南宫烟雨砍去一些新发嫩枝，通道渐渐明晰起来。
    这片榕海方圆百里，谁能猜到，树冠中竟藏着一条通路！
    任逍遥紧紧跟在南宫烟雨身后，不多时，就觉眼前一亮，日光下彻，照出一片空地。
    墓地。
    这幽深广大的榕海之心，居然是一座墓园！
    墓园前立着一块一人多高的石碑，上书“岭南清源山南宫世家”九个字。园中有坟百十座，皆用青砖砌成。每座坟前都种着一株刺桐，花繁叶茂、红肥绿瘦，成千上万朵刺桐花交相辉映，仿佛火烧云一般壮丽激越，生机勃勃。
    南宫烟雨收起相思剑，信步走去：“南宫家的人，就像这些刺桐花，初见枝头方绿浓，忽惊火伞欲烧空，可到了花谢时分，却如此寂寥。”他忽然停下脚步，指着一座孤零零的新坟，道：“这是我的。”
    墓边刺桐尚幼，还未开花，墓碑上赫然刻着南宫烟雨的名字，且是他的亲笔。
    “这是南宫家的密地。两百年来，只有三个外人到过此处。一个是南宫海棠前辈的朋友；一个是我的朋友；最后一个，”南宫烟雨转身看着任逍遥，“不知是不是我的朋友。”
    任逍遥抱臂笑道：“你我第一次见面起，我便知你有底牌。怎么，已到了摊牌的时候？”
    南宫烟雨也笑了，笑过之后，话锋一转：“开国初，太祖推行军户制，南宫世家不缺那几两饷银，是以未曾变更户制。”
    依大明律，军户人家有俸银可领，亦可免除税赋徭役，军职俸禄一概世袭。听起来皇恩浩荡，但条件十分苛刻：须两名男丁在册，一人从军，一人为候补“舍人”，生生世世听从兵部抽丁，非绝嗣不得转为民户、不得经商，不得参加科举，时人笑言“举家卖身”，似南宫世家这般大族，自然不屑为之。
    “家父天资聪颖，剑术超群，是不可多得的文武全才。他游历中原，只为结交朋友，重振南宫世家威名。家父与令尊交情如何，我不得而知，但快意城破后，他大病一场，不几年郁郁而终。”
    任逍遥冷哼。
    南宫烟雨并不介怀：“家父已逝，教主自然可以不信。但家父为此不入增补军户，确系事实。”
    靖难乱后，永乐皇帝下诏增补军户。表面看来，是为混战后的大明朝补充军力，实际却是要天下习武之人诚心归附。
    任逍遥道：“令尊不入军户，也是为了相思剑罢？”
    南宫烟雨点头。
    闽地三大家中，永春方家、龙岩孟家陆续归入军户，两家均有数十子弟拜入九大派，得勇武堂举荐，到军中为官，家中女子亦多嫁达官显贵，财势、权势煊赫一时。南宫世家虽威名依旧，但与这两家相比，无疑可算凋敝了。勇武堂就像一座大山，压在南宫世家每一个想要重振家风的男人身上，尤其是南宫烟雨身上，永世不得翻身。
    直到他认识了一个朋友。
    这个朋友博学广识、文采斐然、胸怀大志、心系天下。他说，如果给他权力，他要建立一个人尽其才、物尽其用、不问家世、不要举荐、有才者上、无才者下的公平之制。别人都把这想法视为疯癫，视为忤逆，但是南宫烟雨理解，并把他视为今生唯一的知己，甚至破例带他到南宫世家的墓园来，祭奠先祖，评点江山，激辩时势，筹划那公平之制，最后喝得酩酊大醉，不知今夕何夕……终有一天，这朋友亮明身份，问他愿不愿为了两人的理想，另立新皇，重整河山。
    南宫烟雨在墓园静思七日，自掘坟墓，然后告诉他一个字：好。
    这个朋友叫做朱灏逸，曾经的宁海王世子，如今的王爷千岁。
    南宫烟雨道：“大明军队二百万，精锐不过四十万，王府义军已有三十万。九大派号称大明武库，但少林、武当、龙山三派已不入江湖，其余六派中，华山、青城、崆峒、点苍誓死追随王爷。江浙沿海是富庶之地，宁海王府尽收民心。重整河山并不是痴人说梦。”一顿，又道，“如今我们只需两样东西便可起事。一是钱财，二是出师之名。”
    任逍遥长出一口气，笑道：“我总算知道，你为何要屈尊做文曲星主了。”
    南宫烟雨承认：“合欢教重出江湖，永王宝藏的传闻也重出江湖。我的确是为宝藏而来。快意城那晚，我本该动手，可是……”他只望着任逍遥的眼睛，“我佩服你，不愿做对不起合欢教的事。”他望向墓园深处，“否则将来躺在这里，如何与家父相见！”