竹取小枝眼中银漪闪动，小小一张脸变得绯红，身子也发起热来，不知怎么倒在地上。雪白肌肤与泛着流光的长发贴在一起，让她看来仿佛月中仙子。
    “逍遥君！”她忽然指着窗外叫道，眸子里掠过丝丝兴奋，“啊，花火！是花火！”
    夜空中正在盛开五颜六色的焰火，像一条长龙，逶迤闪光，夺去了月色。
    竹取小枝系起吴服，赞道：“我最喜欢夏夜的花火节。这里也有，真是太好了。”
    焰火极美，绚烂如夏花。
    “你想去看？”
    “嗯。”竹取小枝点头。
    任逍遥笑了笑，突然抄起她双腿，跃入院中，提足内元，向西掠去。竹取小枝的长发飞到半空，乌云一样散开，吓得紧紧搂着任逍遥脖颈，不敢睁眼。任逍遥感到怀中这具小小的躯体颤抖得厉害，心中大快，脚下更快，屋瓦街道飞一般掠过。
    出了延寿坊，过一条街，便是一处开阔市集。集上门店林立，灯火通明，无数彩灯光辉汇聚到一起，就像一块发光的琥珀，嵌在城中。一条小河将市集一分为二，河岸遍布焰火摊子，摊主兼做表演。缤纷焰火在夜空中此起彼伏，闪烁不灭，绵延二三里，仿佛一条五彩祥龙，引人伫足。河中浮着七彩莲灯，与焰火交相辉映，绘出一个绚烂的世界。
    竹取小枝从任逍遥怀里跳出，快活地喊着、叫着，木屐哒哒脆响，飞云流瀑般的长发扫起一地芳尘。任逍遥不远不近地跟着她，见街上行人服色各异。除了汉人、倭人，还有吕宋人、占城人、爪哇人、暹罗人，更少不了金发碧眼、妖娆妩媚的胡姬，一颦一笑都让任逍遥不自觉地想起曼苏拉，还有地牢里莫名其妙、又滋味无穷的一度春风。
    所有人的衣着皆不依衮冕之制。不但明黄、朱紫的锦缎绫罗随处可见，就连金龙、凤凰、麒麟、龙鱼、黄狮、仙鹤的刺绣长袍，也被年轻男人穿在身上，潇潇洒洒地穿街过巷。
    街上店铺汇聚万国奇珍。大明的丝绸和瓷器。日本的吴服和武士刀。吕宋的刺绣。占城的沉香。暹罗的银器。真腊的翡翠。爪哇的克力士剑。天竺的檀木、香料、珍珠、珊瑚。波斯、大食、木骨都束和忽鲁谟斯的蜜蜡。甚至还有万里之外欧罗巴的琥珀、毛呢、水晶、葡萄酒。更多则连名字也叫不出。买家卖家操着叽里咕噜的番子话，热闹直逼五六个泉州湾。任何人看了，都要恍惚生出遍历五洲四海的错觉来。
    但任逍遥的心情并不好。
    与任何江湖势力对决，他都有把握。但若与一国对决，合欢教显然底气不足。莫说一个合欢教，就是加上整个中原武林，也没有太大胜算。
    但并非全无希望。
    至少他已看到南朝内部的倾轧，皇党不肯让这繁华盛世把持在唐薄霄手中，双方都在争取外力支持。而所谓外力，无疑便是自己的合欢教，以及宋犀背后的宁海王府，甚至可以算上日本国的藤原村正。
    任逍遥握紧多情刃。
    这赌博够大。
    竹取小枝不知何时转回，满手都是各色奇巧焰火棒。她抵着任逍遥的肩，娇声道：“逍遥君，你陪我放花火嘛。”不由分说将任逍遥拉到一座红漆小桥上去。
    任逍遥哑然。
    从来没有哪个女人在他面前如此放肆、如此自作主张。泼辣骄横如凌雪烟，这个武林中最有资本不对任何人讲道理的丫头，也对他有三分忌惮。竹取小枝却全然没有顾忌。或许是因为她不知道自己的身份？
    很多时候，“身份”的确可以扭曲人的本性。无论什么性情的人，都或多或少被身份钳制着。
    任逍遥忽然也想放肆一下。就像暴雨倾盆的前一刻，往往最是宁静。他拿过焰火棒，在桥栏上划着，棒口咝咝作响，喷起火花来，好像金亮亮的星星。竹取小枝拍手欢叫。任逍遥兴起，索性将焰火棒全部点燃。竹取小枝娇声喊着“给我嘛”，伸手去夺。任逍遥一闪身，道：“过来拿。”将焰火交到左手，再交到右手。竹取小枝一个不妨，一头扑进任逍遥怀里，索性双手环住他的脖颈，动也不动。往来行人都只瞥了一眼，便低笑着走开，似是对这样的场面司空见惯。
    竹取小枝紧紧抱着任逍遥，低声道：“逍遥君。”她抬起头，眸子里闪着亮晶晶的光，“和你在一起的日子，是小枝一辈子最开心的。”
    任逍遥捏捏她的脸蛋，柔声道：“我也开心。”
    竹取小枝凝望着他，突然泪落：“小枝很喜欢逍遥君，可是，小枝恐怕没有太长时间，和逍遥君在一起了。”
    任逍遥一怔，想到祭典将近，便搂住她道：“不要胡思乱想。无论是谁掌了权，我也有把握带走你。”
    竹取小枝摇头低眉，喃喃低吟：“花は色褪せてしまったなあ。我が身を徒にこの世に置き、むなしく時を経るばかりの、物思いをしていた間。空からは春の長雨が降り続けていた、その間に。”
    这似是一首绵远的歌谣，掺杂着说不清的情思。任逍遥听不懂，却很喜欢，正要细问，就觉手中一空。竹取小枝逃出数步，挥舞着抢来的焰火，大笑道：“逍遥君，我赢了！”
    任逍遥只能苦笑，倚着桥栏，看她孩子一样举着焰火跑跳嬉闹，心头柔柔暖暖。
    忽然，拥挤的人群中走来四个衣着怪异的武士。他们梳着唐轮头，穿着木屐，却披着整齐的黑色英雄氅，用一条白色宽带束住。任逍遥能够断定他们是武士，完全因为他们的刀。
    刀长三尺，狭长略弯，刀镡镂刻一朵艳粉菊花，花型圆实，花瓣紧簇，形如狮首。
    狮蛮菊花，九菊一刀流！
    桥上行人似是对他们十分忌惮，纷纷躲闪。竹取小枝却没留意，与其中一人撞个满怀。她似是知道自己闯了祸，握着燃尽的焰火棒，呆呆不动。四个武士互望一眼，将她团团围住，大有调戏之意。竹取小枝尖叫一声：“逍遥君救我！”却冲不出四人组成的牢笼。
    任逍遥皱了皱眉，分开人群，大步走近。一个武士转头打量着他的衣服发式，喝了句什么，锵的一声，抽刀砍来。任逍遥心中冷笑，一挥手，就听嗡的一声，长刀打着旋飞出，扑通一声落入河里，溅起一片水花。那武士只觉虎口剧痛，低头看时，竟被震开一道寸许长的血口。
    竹取小枝扑到任逍遥怀里，嘤嘤撒娇。任逍遥挽起她的手，扬眉对四武士道：“滚。”
    人群哗然。另三个武士举刀劈来。任逍遥微一侧身，让过刀锋，一指“砸”向刀脊，喀地一声，钢刀一折两半。
    这已不是天罡指穴手的招式，而是任逍遥的招式。
    两道风声尖啸着袭向双耳。
    任逍遥不动。
    他可以让这两人有十八种死法、六种残法、二十二种轻伤法，该选哪一种呢？
    原来当双方差距过大时，高高在上的一方反倒会不知所措。
    任逍遥不禁轻笑。
    人群中响起一片惊呼。人们不明白方才威风凛凛如天神下凡的任逍遥，现在为什么呆立不动。