待她们走远，任逍遥立刻笑出了声。
    竹取小枝恼道：“你笑什么！”
    “笑小花猫。”
    “谁是小花猫！”
    任逍遥不答，指了指身上：“过来给我上药。”
    竹取小枝乖乖遵命，一面上药，一面幽幽道：“我娘说过，男人都是喜新厌旧的。”
    任逍遥挽起她的长发，道：“我不会。”
    竹取小枝仰头看着他，眼中全是迷茫：“真的吗？”
    任逍遥点头：“我喜新，但不厌旧。”
    竹取小枝叹息一声，望着任逍遥的眼睛：“逍遥君是个奇怪的人。”指尖抚过他的胸口，轻轻道，“我娘说，有时候，她宁愿我爹说些甜言蜜语，哪怕一转身就去找别的女人，她也觉得开心。逍遥君却偏偏要说让人生气的话。女人一定统统恨死你了。”
    任逍遥扳起她下颌，拇指在她唇尖摩挲：“甜言蜜语比对她好重要么？”
    “可是，若她偏偏就是喜欢听，你不说，她便离开，怎么办呢？”
    任逍遥蓦地想到梁诗诗，心中顿觉不快，哂道：“那是她的事。”
    竹取小枝看着他，不再说话。
    自这天起，她便时刻守在任逍遥身边，照顾他的饮食起居。岛津姬知道她的心思，便也不派人过来。小小别院，几乎成了任逍遥和竹取小枝的私宅。
    但任逍遥并非大门不出。军神府中时常有宾客来访，且三教九流无所不包。他们并不相熟，有的甚至只是好奇，想来看一看军神大人和生神大人的居处，讨一杯茶吃，议论议论国事。
    这叫任逍遥颇为意外。
    换了别的地方，若一介平民说想到高官府上做客，人们一定以为他疯了；若他真的去了，人们一定要劝他的家人买些金疮药、烧些热水、准备些打点银两。
    然而岛津姬不但对任何宾客一视同仁，热情招待，且有意无意邀任逍遥一起吃茶。任逍遥虽不知她是何意，但半月过去，他至少知道了高天原许多事情。
    唐薄霄依《古事记》所载“高天原，山曰天之香山，河曰天之安川，城曰天之高市”，十余年来大兴土木，将岛上高山命名为天之香山，兴建行宫，指为天照大御神所居的天岩户，亦作为自己和水柔凤的居处。天之香山有泉，汇聚成河，是高天原唯一水源。唐薄霄将它命名为天之安川。又在河流上游修建皇城，下游修建高天原城，合称天之高市。天之香山四面皆为峭壁，只有皇城中一个入口。任逍遥几次欲入内打探，权衡之下，终究作罢。
    高天原城中四十万人，皆是天文地理、医卜星相、阴阳术算、文史政典、军工铸造方面的一流人才。二十年来，只要是这世上有的行当，只要是这行当中的人才，南朝不问来历、不追过往，一概恭谨对待、提拔重用。即便没有一技之长，也可通过捐资建城，居住在此。南朝富甲四海，很大程度要归功于这条国策。
    南朝有五位一品重臣。《南朝书纪》“官制”一章提到，金神总揽财政大权，军神总揽一切军务，生神专司人口民生，力神分管官吏升迁，舞神主持祭典礼仪，便是竹取小枝所说“五伴神”。
    五伴神任期不定，能者居之，谁来担任、担任多久，都由天照大御神钦点亲命。出身低微的琉球人碧琯可以成为舞神。身为汉人、又曾与九菊一刀流为敌的孟威也可以做到军神。而他的妻子，平和温柔的海女首领岛津姬，居然是掌管南朝百姓衣食住行的生神大人。至于金神和力神，听说一个是精于商道的汉人，一个是西洋来的传教士。
    堂堂南朝一品大员，竟只有岛津姬一个日本人，且毫无尊贵血统与背景。这种事情在任何朝代都是不可想象的。正因有了五伴神的示范，南朝政风清廉，官民亲善，简直就是古书上的尧舜之世。即使任逍遥清楚，这不过是唐薄霄的权谋之术，也不得不为之叫好。南朝百姓虽被唐薄霄愚弄，但确乎过上了安定日子。
    人到底是被欺骗而幸福好，还是清醒而痛苦好？
    任逍遥说不清。
    有一次，他问一个从中原来的人，如何看待二十年前的合欢教。那人说道：“若是从前，我定然瞧不起他们。真有一身本领，干什么不为国效力？可是现在，我会说，国是国，朝廷是朝廷，为国效力，不一定是为朝廷效力。从老祖宗黄帝算起，也不知有过多少个朝廷，好便好，若不好，教人如何效力？譬如我们高天原，九菊一刀流为天皇效力，也就是为朝廷啰。五伴神却是为高天原效力。咳咳，皇党和新党的事情，我是不懂的。但若要我来选，我要跟着五伴神，不跟着九菊一刀流，我又不是皇室的人，自然不跟着皇党走……”
    所谓皇党，便是暗中支持昭信太子的遗老遗少，所谓新党，便是唐薄霄提拔重用的人，譬如五伴神。任逍遥了解了这些，心中不禁动摇。
    现在的高天原，不就是从小到大、所有人口中心中的乐土么？自己怎么会以这样的地方、这地方的人为敌？可是，事情到了这一步，难道能放弃吗？若不放弃，这条路又该怎么走？
    一想到这些，任逍遥便头疼，疼得从梦中惊醒。
    好在有笛声。
    竹取小枝的笛声。
    屋里没有点灯，她穿着淡粉的小袖吴服，跪坐窗前，迎着月光，低眉吹笛。笛声悲凉哀婉，仿佛回乐峰前，受降城外，望乡征人。霜雪般的月光从窗牖流进，仿佛在跳舞。
    在竹取小枝的长发上跳舞。
    漆黑长发从肩头泻下，整齐地铺在地面，承着月光浸润，闪着迷蒙光泽，好像一泓深不见底的湖水，泛着涟漪，诱惑着每个见了它的人。
    任逍遥披衣起身，坐在她身边，柔声道：“你的头发很美。”
    竹取小枝抱着竹笛，指尖从他愈合的伤口处划过，轻轻道：“父亲大人最