竹取小枝脸一红，连忙躲在任逍遥身后。任逍遥立刻大笑。
    艺伎街并不宽，街边全是三层小楼，一座挨着一座。楼间搭着彩旗挂绳，绳上缀满红灯笼，灯笼上绘着活灵活现的红莲锦鲤，将整条街映得浓红淡紫，温柔到了骨子里，就连空气中都是浓浓的女人香气。
    妩媚快活的女人香气。
    街上、门边、窗后、大堂，到处都是女人。她们不似寻常日本女子，将吴服穿得整整齐齐、端庄优雅，而是松松挽一个搭扣，后领开得极低，一颦一笑间，雪白肌肤欲露未露，让男人看得欲罢不能。
    任逍遥也是男人，男人到这种地方来就是寻欢作乐的。你若把一头狼放到羊圈里，即便它不饿，也要咬死几只过过嘴瘾。竹取小枝虽气，却恼不得，只勾着任逍遥小指，低头走路。
    远处忽然传来一阵喧闹，街上的人潮水般涌来，挤得竹取小枝站立不稳，蜷在任逍遥怀里，抬眼一看，脱口道：“花魁游街吗？”
    花魁游街是艺伎街最隆重的活动，皆因九成九的人点不起花魁。是以花魁要时不时出来接一接地气，好让客人们的心总是痒痒的。
    “小枝姑娘懂得真多。”李沛襄悠然道。
    竹取小枝红了脸，却耐不住好奇，往街心看去。
    街心已让开一条路。两个着黑白格子衣的男子在前开路，后面是四个十一二岁的小女孩，打扮得花枝招展，提着艳红灯笼，上面写着“玉菊屋”三字。后面仍是个着黑白格衣的男子，右肩搭着一方白丝绢手帕，手帕上是一只柔若无骨的纤纤玉手。
    这手染了浓浓的凤仙花汁，衬得皮肤莹白如玉。手的主人穿着层层叠叠的白绢暗绣半襦袢、半衿和重衿女着，莒迫、怀剑、带缔、带扬一应俱全，披着暗金色大振袖色打褂，衣料上用金丝银线绣满了仙鹤祥云，流光溢彩、端庄高贵。她梳着高髻，四只长长的纯金铰链步摇垂至双肩，一手搭着侧前方男子的肩，一手应着步履摆动。她容貌明艳，神情高傲，并不看向街上任何一人。身后还跟着一个男子，举着圆桌大小的金丝盖伞，最后面是两个侍女和两个仆从，同样穿着黑白格衣。
    这花魁活生生就是一位出游的女王，与欢场女子沾不到半点边。
    唯一能说明她花魁身份的，是露在重工刺绣色打褂下的一双脚。
    这双纤秀的脚踩着一尺高的黑色木屐，走得极稳，也走得极令人心颤，恨不得将它一把攫住，好生保护起来。这已不是走路，而是一种舞蹈，一种艺术。街上的男男女女全都喝起彩来，只有任逍遥毫无反应。
    他已认出，这花魁就是碧琯。
    竹取小枝已深深低下头去，生怕被认出。
    就听李沛襄道：“这位花魁，可是大有来历。”他清了清喉咙，正色道，“她叫碧琯，是从艺伎街出去的舞神，整条街的姑娘都以她为荣。”他眼中透着丝丝兴奋的光，“我要请两位去的玉菊屋，就是请她作陪。”
    竹取小枝忍不住道：“做了舞神，也要接客吗？”
    李沛襄笑道：“高天原的官爵，不过是份工，该议事时便议事，平日各人还有各人的日子要过。哪有什么飞上枝头变凤凰的事。若有这陋习，艺伎中怎会选出舞神？”一顿，又道，“任兄住得久了就会明白，无论有什么深仇大恨，高天原也教人不得不爱。”
    任逍遥忖道：“碧琯是昭信太子的人，是皇党，李沛襄却是新党无疑。两人本该水火不容，李沛襄点她陪酒，显然不知她已背叛。如此也罢，她绝不敢戳穿我的身份。”当下不再多说，跟着李沛襄，走到一座小楼前。
    小楼木牌上写着“玉菊屋”三字。大厅里灯火明亮，高台上坐着一圈浓妆艳抹的艺伎，或自弹自唱，或拿着长长的烟杆吞云吐雾，或两三交谈，时不时向窗外顾盼一阵。栅栏式的窗外不断有男人经过，与艺伎们眉来眼去，好不欢乐。
    李沛襄一进门，老板便迎了出来。
    不是老鸨是老板，一个富态的中年男人。
    任逍遥只觉新鲜。
    男人做妓院老板，是太能干了，还是完全不能干呢？
    老板一面与李沛襄叽里咕噜说着日本话，一面打量着任逍遥。厅里的女人也都在打量任逍遥，放肆地议论不停。
    带女伴逛艺伎街的男人已是少见，偏偏这男人又高大英俊得让女人的心怦怦跳个不停。竹取小枝只觉自己快要被那些女人的目光杀死。
    李沛襄与老板说完了话，便随他往后堂去。后堂是一座四方院落，院中铺着鹅卵石，摆着盆栽樱树，一条朱漆小桥弯弯划过。三面楼中彩灯酴醾，只有一面亮着清淡烛光。几人换了拖鞋，走进餐室。餐室临河而设，夜风穿过，十分凉爽。室内铺着竹席，四面挂着山水书法，壁架上是各色古瓷花瓶，屋角摆着株一人高的滴水观音，白色花朵开得正盛。众人一落座，便有侍女捧来热腾腾的清茶。任逍遥转着茶杯，笑道：“李二公子请我喝酒，怎么端来的是茶？”
    李沛襄还未答话，就听屋外一人道：“以茶清口，方能品出佳肴滋味。”随着话音，碧琯抱着一坛酒盈盈步入，“我来迟了。”
    任逍遥看得怔住。
    她换了一身绣满红色水纹的黑底吴服，又用红珊瑚钗代替金绞步摇，美得端庄沉凝，似曾相识，却又让人想不起在何处相识。
    碧琯似乎不识得任逍遥，与李沛襄说笑几句，便吩咐上菜。四个小厮抬着长案进来，案上居然躺着两个赤身裸体的少女。她们容貌姣好，身材匀称，皮肤又光润、又白皙、又嫩滑。胸、腹、腰、腿码放着各色菜肴，头发也被精心编制成花型，饰以五彩花瓣。她们一动不动地躺着，眼睛望向屋顶，就像两只白玉盘，真真应了那句话：食色性也。
    伴宴乐师弹起三味线。碧琯递过一双玉箸：“请。”
    任逍遥就势握住她的手：“想不到舞神大人还有这一面的美丽。”
    碧琯抽回手，语气冷淡：“您见过小女其他面的美丽吗？”
    任逍遥亦不介怀：“这身衣装似曾相识。”