碧琯叹息微笑：“这身衣装，小女今天第一次穿。公子若想对小女示好，不妨喝了这杯酒。”说着提起酒壶，将任逍遥面前的酒杯斟满。
李沛襄揶揄道：“艺伎街的女人可不是寻常娼妓，总要有些本事才攀得上。”说着从袖中拿出那把犀牛角梳，放在碧琯手心，“我要说，今天你那件仙鹤卷云绣衣实在太美。但若发髻上插了这个，还会更美。”
小枝脸色一紧，委委屈屈地看着任逍遥，眼眶有些发红。
但是任逍遥看不见。
因为碧琯更好看，说的话也更好听：“李大人，你该知道，虽然女人都喜欢男人送的名贵礼物，但在我这里却行不通。”她的语气很柔，却是柔中带刚，“权势、金钱、珠宝，对我没有任何用处，只要我不喜欢的客人，无论是谁，都只能走开，天皇陛下也奈何不得。这就是高天原让人爱的地方，也是大法师让人崇敬的地方。”
李沛襄讪讪地收起梳子，笑道：“以我们的交情，本用不着这虚礼，我不过和你开个玩笑罢了。”一顿，接着道，“说到大法师，的确令人敬佩。若不是他废除了武士特权，慢说艺伎，就是良家女子，那些粗人也是说要便要，忒煞风景。”
任逍遥等的就是这句话：“这么说，若是天皇恢复了武士特权，可是大大不妙。”
碧琯果然迟疑，敷衍道：“自然不妙。”
任逍遥正要继续刺她，李沛襄却道：“任兄对时局颇有见地。”
话中有话？
任逍遥不接招：“我本以为我对女人最有见地，谁知这宴席还是叫我大开眼界了。不知这宴席有什么讲究。”
李沛襄被他截了话，只得笑道：“女体盛么，先要从盛器谈起。”他清了清喉咙，举箸道，“今日这盛器，身材都好，若说一定要分高下，”他指了指任逍遥面前的女孩，“这位略略丰腴，好。太瘦的女人实在无趣。至于五官样貌，”他看了碧琯一眼，“当然无法与花魁大人相提并论。”
碧琯点上烟杆，吐出一口青烟，神色淡然：“李大人又夸赞我了。我并不是高天原最美的女人。这样的话说得太多，反倒不像真心。”
李沛襄道：“最美的当然是天照大御神。天照大御神之下，便是见仁见智。我若不认为舞神最美，也不会次次请你作陪。”
碧琯轻笑道：“请花魁的代价很高。高天原付得起的人不会超过十个。大人们点我作陪，不过是一种身份的象征罢了。”说着将一杯酒送到李沛襄唇边，“李大人掌管南朝国库，若点个寻常艺人，岂不是大失身份？”
李沛襄喝了酒，按住她的手道：“国库虽是金神掌管，却没有一分银子可乱动。我怎样享受，用的都是月俸，没一分官银。否则，不至半分银子也没存下了。”
碧琯轻佻地扭身，戳了戳他的头，道：“罢罢罢，这样的话，大人还是留做述职时说罢。”一扭头，看了任逍遥一眼，拈指嗔道，“李大人，看你，光与我说话，把贵客冷落了。”
李沛襄呵呵一笑，歉然道：“任兄恕罪，恕罪。”一面说，一面继续点指席上的女孩，“这女孩，我倒是第一次见。啧啧，手臂和小腿生得匀称修长，好。乳如小碟，挺拔粉润，好，好极。阴门紧闭，唇无外翻，更是好极。”一顿，又不无惋惜地道，“只是，小枝姑娘在此，她们的皮肤和头发便统统不值一评了。”
竹取小枝本是安安静静坐在任逍遥身边，连多一眼也不向人看，听了这话脸色一变，厉喝道：“你竟敢如此无礼！”
李沛襄怔住。
他不知道，竹取小枝到底是太子爱姬，从无人对她无礼。如今被人拿来与盛器相提并论，自然心中不悦。任逍遥和碧琯虽然明白，却都不知如何圆场。就在这尴尬无比的当口，楼外突然传来一声诵号：“耶稣人天真教主，十字架儿亲背负。满斟净血盈玉柸，为救众生迷途苦。众生迷涂何不悟，闻道有人却谤蠹。空山鸟语医盲时，叹君却不如瞽夫。”
碧琯眼珠一转，轻抚烟杆，道：“这人又来煞风景，真是讨厌。”
李沛襄顺水推舟：“他既来了，我们也不好避而不见。”说着起身开门，高声道，“力神大人，请来共饮一杯。”
任逍遥冷笑。
高天原的五伴神，自己已见得差不多了。
门外闪过一个高大身影，高大得连灯光也被遮得黯了黯。这人四十不到，面目慈祥，一头细密卷曲的淡金短发，双目是浅浅的水蓝。鼻梁高挺，皮肤比艺伎街的女人还要白皙。穿一身及地黑袍，颈间挂着银色长链，末端缀着一枚做工精致的十字架，左手拿一本厚厚典籍，竟是个传教士。
自汉以来，中华与西方便没断了交往。唐代以降，海运大兴，蒙元时不少西洋商人和传教士游历中原。到了大明朝，西航舰队威震天下，慑服万邦，沿海之地的西洋人便更多了，一些市井话本也喜记述海外见闻。是以任逍遥虽没见过传教士，也能从装束上认出。只是他想不通，唐薄霄为何委任一个西洋传教士为力神，难道不怕民众改了信仰么？这于天照大御神的统治可是大大不利。
传教士瞥了一眼席上光溜溜的盛器，将右手在胸前画了个“十”字，低低念道：“仁慈的主，请宽恕他们的罪孽。”
碧琯眼睛一翻，冷笑道：“力神大人，我从没说过你那位仁慈的主的不是，你也不必整天说我们犯了什么罪孽！”
传教士道：“感情和欲望上的放纵即是原罪。在你们眼中，艺伎街是个快活快乐的地方，但在主的眼中，却是充满原罪的地方。只有把心交给上帝，才能得救。”
碧琯哼了一声，揶揄道：“我知道了，你一定又是来替上帝帮助我们的，对不对？”