岛津姬柔声道：“你还没有吃东西，喝得急了可不好。”
    孟威按住她的手：“我自省得。”静默片刻，声音渐见急促，“泉州卫谁不知道，我的战功比方璨多，便是比他伯父也多，可我做到崇武守御所总兵，不是靠的战功，不是！”他笑了起来，伸出三根手指，“是靠三千两银子，托方璨的一个小妾，递上去的三千两银子。”
    他英武伟岸的身子，仿佛一瞬间被抽去了脊梁。
    “我吃了十五年亏，才下决心送孟箫去峨眉学艺。”孟威抬眼望着徐徐飘落的樱花，扳着酒案一角，指节发白，“那小子从小便喜欢唐刀。他十四岁入川，几千里路一句话也不同我讲。我明白，他恨我逼他去峨眉学艺，却不传他唐刀。可我又何尝不恨！”
    任逍遥明白，孟威放着近便的点苍派不拜，却选了千里之外的峨眉派，是一个男人，在努力维持最后一丝尊严与骄傲。
    孟威酒酣耳热，声音也高了起来：“我逼走自己的亲弟弟，我对不起祖宗，对不起祖宗传下的刀……”他抓起酒壶，壶却已见底，略略一怔，颓然落座，自语道，“大丈夫从军报国，何必看出身师门，难道只有九大派才教得出英雄？”他将酒碟狠狠顿在案上，“我不服！”
    岛津姬握着他的手，看着任逍遥和藤原村正，温然道：“永乐十九年，郑大人第六次出海，大明水师广招兵勇。夫君认为这是个立功授勋的机会，便去应了募。”她将目光转向孟威，温柔地道，“男人就该这样。”
    孟威目光一黯：“可我这一去，才知倭寇不是倭寇，官军不是官军。”他抬起头来，目光汹涌，“每到一处港口，官家子弟欺行霸市，强买强卖，若有反抗，就用佛郎机和大炮震慑。还不行，就买佣兵，杀到所有买卖都归了咱们旗下。”他摇晃着凑近，压低声音道，“你们知道紫檀木么？”
    任逍遥当然知道。
    百木之冠，首推红木，红木之冠，唯有紫檀。紫檀因其色泽紫黑，暗合“紫气东来”祥瑞之意，自古便是帝王之材。一张紫檀床具，拿一百两银子来，怕也难买到。
    “紫檀木长在南洋，郑大人六次出海，已将能用的紫檀全采尽了。要知道，这东西八九百年才成材，也就是说，要等一千年后，世上才会长出能做大器物的料子。经手这笔买卖的官家子弟，你算算，能赚多少银子。”
    任逍遥大笑：“如此说来，大明朝不是通商，倒是打家劫舍去了。”
    “放屁！”孟威啪地一拍酒案，震得酒壶滚到地上，摔得粉碎。“老子手下敢有触犯军纪的，一万个脑袋也不够砍！”
    岛津姬轻咳一声，道：“有一回，夫君奉命押运给养，船队过榜葛刺时，遇上风暴，翻了十几艘，他醒来时，已在海盗船上。”
    那群海盗并非九菊一刀流，只是些日本浪人，见孟威一身大明戎装，想借他向西航舰队讹些钱财。孟威一怒之下，杀得船上血流成河。海盗向九菊一刀流求援，孟威便被押到高天原，只以为必死，不料岛津姬对他悉心照料，游说他为天照大御神效力。孟威初时抗拒，但与高天原的人接触多了，发现他们都是与自己一样怀才不遇，才投到大法师麾下。岛津姬向他表露爱意后，孟威心中更加动摇。只是大明将军和孟氏族人的身份，令他无法释怀。万般无奈之下，他选择了不辞而别，想着赶回泉州，高天原的一切，就当大梦一场。哪知待他回了泉州，才得知自己已被追封为抗倭英烈，弟弟孟箫也已接任崇武守备所总兵。孟威黯然神伤，不知何去何从。就在这时，岛津姬居然出现在他面前，他再也没有理由拒绝这个痴情女子。两人回到高天原后，大法师亲自为他们操办婚事。孟威感动之余，终于答应为高天原效力。
    “这些年我在海上办事，渐渐发现，哪有那么多倭寇，十之八九都是内贼，是海匪假充，干些打家劫舍的勾当。这些乌龟王八蛋本该水师去剿，可那些做走私生意的商家豪族，个个与海盗脱不了干系，更和军中高官坐地分红。朝廷禁海禁了什么？依我看，禁的是百姓的生意道。若真禁海，却又派西航舰队开什么埠、通什么商！自从禁了海，莫说南洋一带的商户没了活路，就是大明海商，也赚不到几两银子，银子都他妈的被官家人，还有一群依附官家人的畜生赚了。”孟威重重叹了口气，“我以前坐在井里，听到的，看到的，都是朝廷要我听、要我看的。出来后，才知道这世界究竟是什么样子。”他的目光落在岛津姬身上，温然道，“如今我只想报答大法师的知遇之恩，为大华夏国而战。再有多的，便是好好对你，养下一儿半女，此生无憾。”
    岛津姬没有言语，只扣住他十指，眼波温柔如水。
    藤原村正终于也好奇起来：“大华夏国是怎样的国家？”
    孟威正色道：“大华夏国不问出身，不要举荐，只要你有足够本领，就有机会出头。若出不了头，那是学艺不精，输也输得心服口服，人活得不就是这一口气！有些人痛恨我们，说我们是强盗，说我们坏了规矩，说我们不尊祖宗、不敬先辈。呸！那是因为他们没本事，没本事的人才最爱讲规矩，看资历，凭出身。”他的语速越来越快，神色也激动起来，“可笑有些人竟被这种鬼话骗了一辈子，还要帮他们争辩。其实官场权术，我算看透，不过是画个勇武堂、画个科举制，让别人没心思去想为何要如此，只忙着去想怎样往上爬，爬来爬去，耗干一生。”
    任逍遥想到九大派，想到凌鹤扬，想到出道以来所见种种，不觉点头。
    孟威看着任逍遥，诚恳地道：“任兄弟，我信岛津的话，你本事必不差。还有藤原君，这里绝不会小瞧任何一个有才学的人。若我这话不实，你们就把我满口牙打掉，我也绝不说半个不字。”
    岛津姬扑哧一声笑了：“傻子！牙都掉光了，还说个什么。”