一念未绝，高台上人影一闪，旗帜飞扬。两阵武士铠甲同振，齐齐转身，相向而立，整齐得仿佛一个人。旗帜再扬，就听锵的一声，长刀出鞘。
    上千长刀，只有一声。
    不单如此，每个武士擎刀的姿势、角度都是一模一样。
    任逍遥瞳中寒光乍现。
    果真是长刀。
    这些藤甲武士所用之刀长逾五尺，刀弧奇大，可说是任逍遥平生所见最长、最弯曲的刀，确如竹取小枝所说，鹤翎菊刀果然是骑兵出身。眼下虽去了马队，但千数长刀挺立如林，刀光映着月色，依旧气势如虹。
    最奇的是，他们不似一青兆、藤原村正、长尾信宏抑或任何一个日本刀客那般双手握刀，反和汉人一样单手握刀。须知这种大小重量的刀，若要单手擎起，膂力、腕力都非常人可比。任逍遥虽未将这些人的武功放在眼里，却也心存忌惮——多情刃长不过两尺五寸七分，以一短对众长，若非削金切玉的神器，绝无半分胜算。
    高台上的人遥遥道：“任逍遥，未到一炷香，你可前行，安全。”
    他的汉话说的很差，但那骄傲自诩的气势，比这千人刀阵有过之而无不及。
    任逍遥皱眉。
    此人想来便是上杉竹鹤。一炷香时间未到，他自恃身份，不肯发动攻击，反而给自己让出一条路来。若入阵，无异于自投罗网，若不入阵，又显怯懦。
    未曾交手，便在心境上占了上风，鹤翎菊刀的读心术果然不虚。
    袖口一紧，竹取小枝攀着任逍遥手臂，声音发虚：“逍遥君……”
    任逍遥眉尖一挑，嘴角浮起一丝浅笑：“你见过血影刀法么？”
    不知为何，看着他脸上因笑而微微扭曲的刀疤，竹取小枝心中袭来一片寒凉。“没有。”
    任逍遥缓缓拔刀，却将刀鞘丢在地上：“我自被人封了膻中穴，也很久没再用过这刀法。”
    竹取小枝拾起刀鞘，忽然慌张起来，拉住他衣袖道：“逍遥君，你要抛下我吗？”
    任逍遥一笑，神情却深寒依旧：“长尾信宏说得对，这段路不能智取。你若受伤倒地，我无暇救你，也不会救你。”他捧起竹取小枝的脸颊，语声低缓下来，目中流出丝丝温柔，“我不愿这种事发生。”
    竹取小枝脸色绯红，眼中闪着泪光，猛地抱住他道：“小枝一生，只有和逍遥君在一起的日子，才是真正开心的。我不和逍遥君分开，无论死活。”
    看焰火的时候，她也说过这样的话，然而此刻听来，已是面目全非。任逍遥静默片刻，伸手将她揽在胸前，就像揽着一个大大的布偶，迈入阵中。竹取小枝紧紧贴着他的胸膛，任他夹带，只觉自己的生命正在明晃晃的刀尖上，丝丝化去。
    阵中静得出奇。所有武士都如木胎泥塑，鬼面后露出的双目看不出半点心绪波动。舒缓的夜风吹过上千刀锋，竟也变得凌厉刺骨起来。
    穿行在这样的刀阵中，是什么感觉？心悸？恐惧？绝望？
    任逍遥只有兴奋。
    因为，他已经破除两枚意针，已经可以重新用最心爱的血影刀法。
    更因为，他半年来对武学的所有思考，终于有了一试的机会。
    风卷起白沙，又轻轻抛下。任逍遥右手拖刀，刀锋后摆，缓缓前行。他的步幅越来越大，脚步声却越来越轻。因为他的精神和感官，正在渐渐攀向巅峰。等他真正到达巅峰时的一刹那，多情刃就会飞出。
    那根本用不了一炷香的时间。
    上杉竹鹤眼中忽地流露出一丝不安。
    他的刀阵从高台上看去，就像一个布局精密的齿轮集合。无论敌人从哪个方向突入、无论突入后处在哪个位置，他都可以通过旗帜号令，拨动某一个或某几个齿轮，将之绞杀。可是现在他却感到，任逍遥这只猎物并不容易绞杀。甚至，有可能毁了他精心搭造的齿轮。
    呼啦一声，长旗竖起。旗上，是一个乱象丛生的“龙”字。
    乱龙旗，主攻。
    多情刃闪电般击出。
    没有人看见任逍遥出刀的动作，即便是在四面八方千百双眼睛的注视下，也没有一个人看清。乱龙旗飞起前的一刹，他的刀忽然间就挥了出去。
    多情刃刀光妖娆，如水流动，生生不息。坚实的藤甲，五尺的长刀，被它轻轻一划，便碎如齑粉。藤甲武士一个接一个倒下，血和肉雨一般落下来，噗噗拍在沙地，激起一层濛濛细烟。
    上杉竹鹤脸上忽然露出恐惧的表情，手腕一抖，乱龙旗向左右各挥三下，被多情刃拨乱的齿轮重新集结，向任逍遥碾去。
    可是任逍遥看不见。
    他的眼中彷佛有火焰在燃烧，又彷佛有寒冰在凝结，身体就像风一样，在刀阵中挥洒穿梭，旁人根本无从捕捉。千人刀阵在他眼中只不过是试刀的工具，镜沉渊也只不过是一片普通的平地。
    而多情刃就像一支画笔，在黑白的底色上涂出艳丽的画。任逍遥想画到哪里，哪里就是一片殷红。现在他要画向高台，画向高台后的皇宫，世上没有任何东西能够阻止。
    因为多情刃就是死，任逍遥就是死神。
    当死亡来临的时候，世上有什么力量能拦阻？
    妙真派冠绝天下的意针也不能！
    藤甲武士随着乱龙战旗起伏，一波波无声无息地冲上，再无声无息地倒下。除了兵刃相接，没有一个人发出一丝声音。这些人的神经仿佛是铁铸的，生死伤残这些概念根本进不到他们的脑中。他们的脑中只有主帅的乱龙战旗——攻击，攻击，不停攻击，哪怕聚血成河，积尸成山，也绝不后退、绝不动摇。
    多情刃逼近高台，忽地，乱龙战旗一闪，一道白光飞出，叮的一声，火星四溅。
    乱龙旗，落。
    多情刃的光彩也随之消失。漫天崩飞的血花、碎甲、残肢，也在同一时刻归于静止，天地间仿佛已没有任何生机。
    除了上杉竹鹤手中不停颤动的长刀。
    五尺长刀。
    五尺长的断刀。
    二尺长的切先，已深深钉入他身后五芒星图的中心。
    藤甲武士潮水般涌来，将任逍遥和上杉竹鹤团团围住。月光洒下，照出一片深红。镜沉渊中已多了一条血染的路，和五百具辨不出人形的尸体。
    竹取小枝跌在地上，不停干呕。她的脑中一片空白，全身颤抖，要用双手插入血沙中，才能勉强定住身子。雪白吴服已变成鲜红色，长发湿漉漉地黏在身上，风吹过，扫出袅袅白烟。
    那是未冷却的血，别人的血。
    她从未见过这样的厮杀，从未领会过这样的血腥。她永远也想不到，别人的血溅在自己身上，竟也如此令人不寒而栗，仿佛自己也在一遍遍死去。她几乎开始怀疑，任逍遥究竟是不是一个人，是不是一个有心有血有肉的人。
    任逍遥的心在狂跳，血在奔流，脸上淋漓殷红，仿佛那条刀疤活了过来。他冷冷打量着上杉竹鹤，眼中杀气腾腾，威棱如电。
    这副戾气发作的样子，冷无言、凌雪烟甚至岳之风、英少容、宁不弃都见过。但这一次，任逍遥的眼睛并未发红，甚至没有一丝一毫的浑浊，反而愈加深邃明亮，幽深高远，仿若众星，灿丽于天。
    任何人被这样一双眼睛盯上，都不会好受。
    上杉竹鹤冷峻方正的脸上已经有了汗珠。
    他的刀阵不是没有可能阻住任逍遥，他也不是没有可能击杀任逍遥，只是那代价太大了。他不会为了与蟹爪、破金两组菊刀争胜，就赔上自家全部精锐。所以他命鹤翎菊刀退回，一人一刀挡住任逍遥。但此时此刻，望着只剩五尺的长刀，他开始怀疑自己能不能与这样的对手一战。
    一个精于读心术的人一旦对自己起了怀疑，不战也罢。
    不知过了多久，任逍遥缓缓将刀锋垂下，道：“可惜。”
    若鹤翎菊刀不收兵，剩下的五百武士尽数死于多情刃下，任逍遥绝对有信心将自己忖悟的刀法与血影刀法融会贯通，创出血影刀法第三重境界。
    前无古人、后无来者、完完全全属于他自己的第三重境界。
    上杉竹鹤当然不懂，只将手肘一横，长刀带起风声一片：“你说什么？”
    任逍遥不想废话：“让开，我要见昭信。”
    上杉竹鹤一怔，旋即冷笑：“殿下在哪里，你知道？”
    任逍遥毫不迟疑地道：“在你身后。”目中精光一透，望向钉在五芒星图上的切先，一字字道，“这面墙后，至少五丈中空。”
    一截断刃钉入实心还是空心的地方，对任逍遥这样的高手来说，实在太容易听辨了。