，长生之法，自古有两门。一个是化学的炼丹术。而与之对应的，是类似仿生学的练气一宗！
这一个流派的术士，也是从观察自然入手。主要是观察寿命比较长的动物！研究它们的饮食，他们的行为。最先被注意到的，是龟蛇跟仙鹤。
值得一提的是，蛇的寿命，很少有特别长的。而且，寿命长的蛇，一般都是海蛇，古人还观察不到！古代人之所以，认为它们的寿命长。其实，这仅仅是一个误会！那是因为，蛇每长大一圈的时候，就会退一层皮！
当古人发现蛇蜕的时候，就会认为，这是一条已经死去的蛇。如今，它已经复生了！这里，就留下了这个蛇蜕！当看到死蛇的时候，他们也会认为，这条蛇过一段时间，或许也会复生！这就是为什么，时至今日，还有很多人认为，蛇是仙家的原因。
而仙鹤，传说中这是一个长寿的动物。《抱朴子内篇》上记载，说仙鹤能寿活千年。并且，千年以上的仙鹤，头顶上会有红冠子！
如今的人，都应该知道的。头顶有红冠子的鹤，叫做：“丹顶鹤”是国家一级保护动物，算是我们的国宝！这丹顶鹤的寿命，在鹤类中，算是长的。能活二十年左右。只要是这仙鹤换毛完成了，头上就会有红冠子，不用等到活千年以上的！
造成这个误会的原因，大概是古代的时候。丹顶鹤就已经算是，比较稀有的动物了。古代人看到的鹤，大多数是没有冠子的。偶尔有了一个，人们会认为它一定是一个，活了很久的仙鹤！
不管误会是怎么造成的，到如今，仙鹤已然成了一个文化的符号。每每给老人祝寿，也常会用：“松鹤延年”这样的词汇。
不管这里面有多少误会吧。至少古代人认为，这些动物，都是寿命及长的东西。练气一派的术士们认为，想要跟他们长寿，吃了他们是没作用的。为什么呢？没听说过谁吃了鱼，以后就再也淹不死了！
他们认为，重要的是他们的行为。仙鹤毕竟少见，但是龟蛇人们见得很多。故此，旧时的人，基本都是在他们身上，找灵感的。
龟蛇有一个共同的特征，就是一般活动的比较少！这道是符合道家的：“致虚极，守静笃”这样的思想。故此，道士们至今，都保持着打坐的习惯。千百年过去了，可能打坐的姿势，自己有变通也受佛家的影响。整体上，可能与最早的时候，有很大的差别。但是，这个形式，却一直都没有改变过！
另外，龟、蛇、仙鹤身体的柔韧性都不错！这个发现，对于中国人的养生，影响更为深远。道家的人讲究静坐，但是，并不是不活动。只是，他们提倡的运动。往往不追求，速度或者是力量。
更多的，都是在于拉伸韧带。提高身体的柔韧性！像自古流传下来的，彭祖柔身法，五禽戏，八段锦，也包括现在，全世界流行的太极拳。事实上，基本都是这样的一个路子。一直到今天，养生之人，不是还常有所谓：“筋长一寸，寿延十年！”这样的说法嘛！
而除了这些之外，更牛的东西，却还在后面。要说每天安安静静的呆着，没事拉伸一下韧带。这样就可以长生不老，那恐怕没有人会相信的。毕竟，现实中这样的人多了去了！为什么他们，都不能长生呢？
因此，就会有人进行，更为深入的研究。起先人们会发现，龟蛇还有一个特点，那就是这些东西，吃的都比较少。
据说，有人在自己的四个床腿下面，各压了一个碗口大小乌龟。大概是当地的习俗吧！说这个人，一直在这里住着，也不去移动这个床。几十年后，这个人死了。有人搬开他的床，却发现，这四个乌龟还是活的！
这样的传说，不知道起于何时。但肯定是历史悠久。并且，直到今天，还会有人提起这样的事情。笔者本人，不是太相信这是真的。但是，龟蛇吃东西比较少，倒也确实是一个事实！
从人们发现，这一个现象的时候开始。就有人提出，要去辟谷才能长生！因此，道教还有一个叫：“要想不死，肚里无屎”的说法！可是，辟谷之事，有一个很大的问题。人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌！那要怎么办？一直到今天，也还有人这么做。有的是为了减肥，有的是为了排毒，偶尔也有为了修仙的。
但是，不管怎么样？辟谷会饿，却是一个绕不开的问题。有的人会去服药，事实上至今辟谷的人，大多数也是这么做的。
用一些诸如：茯苓，黄精，何首乌，黑芝麻，人参之类的东西，都研成了粉。用炼好的老蜜，调成药泥。再搓成龙眼大的丸子。这些东西，热量都比较高，并且不易消化！因此吃了，能够保证人，短时间不饿！
可是这样的做法，显然跟龟蛇的行为，那是不同的。被压在床脚下的四只乌龟，谁给他调蜜丸子吃了？他们不也是不会饿死的吗？因此，有人继续的，在他们身上找办法。
功夫不负苦心人，办法真的找到了。在《抱朴子内篇》上，记载了这样一个故事，有点离奇。姑妄言之，姑妄听之！
说有一户人家，孩子很多。恰逢这一年大旱，地里颗粒无收。家里的余粮，显然是不能养活所有的人了！于是，万般无奈之下。这家的男主人决定，把他最小的一个女儿给弄死，省一份口粮！
可是，毕竟是自己的亲生骨肉，哪里下得去手的？这个男人，就哄自己的女儿玩。小女孩跑着跑着，到了一个枯井的边上。这个男人一伸手，就把自己的亲生女儿，给推到了枯井里面！饥荒的时代，这样的事情，每天都在发生的。虽然残酷，也是无奈。