刘禅在关中忙着种地和恢复发展的时候，荆州的刘备也遭遇了差不多的问题。
    刘备虽然收复了已经被曹魏占据多年的南阳，但他们倒霉的遇上了严重的水患，好不容易摆脱了水患的困扰，他们又遭到了一场古怪瘟疫的侵袭。
    这场瘟疫来的颇为古怪，
    当时刘备军刚刚经历了水灾，正准备秣马厉兵向北进攻，可不少士兵先后出现了严重的发烧症状，严重影响了汉军的战斗力。
    刘备和诸葛亮亲自赴前线调查，发现大部分染病的士兵都参与过搬运尸体。
    尸体腐烂会导致病疫，这个简单的常识现在汉军之中已经普及，
    所以每次作战结束之后，汉军在确保击退敌人之后，都会用专人挖掘土坑，埋葬战死的同袍和敌人，尽可能减少疾病的蔓延。
    可现在还是有人感染疾病……
    “说不定是时疫，这个没法避免的。”
    就算不是冬日，也会有时疫产生，这年代的人已经习惯了，刘备也只能叫军医多准备草药，同时号令军中搜寻感染者，一旦出现病状抓紧汇报，减少病情的危害。
    “有点不对劲啊。”奇怪的病状让诸葛亮嗅到了阴谋的味道。
    通读《赤脚医生手册》的他知道病症的传播原理，自然想到这是有人故意将患有重病的尸体送到前线，甚至就是将患病的士兵直接送到前线，故意跟刘备军作战。
    能想到这个法子的人，用心还真是狠毒，
    这病毒又不是只传染我的军士，难道你们自己人不会受影响吗?
    不只是刘备军，攻打武关的丁奉军也遇到了同样的问题。
    丁奉本来信心满满，想要一鼓作气攻入关中跟刘禅会和，顺便打通和关中的联系，
    不料他们军中也暴发了瘟疫，大量的士卒倒下，丁奉对武关的几次进攻也都无功而返，反而因为山路艰险遭到了秦朗的几次埋伏，让丁奉非常火大。
    好在，这瘟疫来得快去得也快，在收容了一部分士兵后，并没有后续士兵遭受病疫感染的情况。
    没有看不见的敌人，但刘备一刻也不敢放松，
    他收到曹魏内线的消息，曹魏以牵招为护鲜卑校尉，督帅三万魏军的北军主力和两万步度根鲜卑兵南下，正朝着宛城杀来。
    内线还说，这次曹魏的主力势头非常猛，如果攻势不顺，他们后续还会投入洛阳中军，
    这次的作战目的是将刘备、孙权通通赶回江南，然后伺机收复关中，重新成鼎足之势。
    内线苦劝刘备说这次曹叡的决心非常大，刘备最好还是别做无谓的抵抗，暂时先退回去守一波也不丢人。
    这关切的姿态跃然纸上，让刘备哭笑不得。
    看来夏侯将军还挺关心我等，不愧是命中注定的大汉纯臣。
    刘备已经暗中吩咐，大战之中遇上夏侯霸要格外小心，切不能伤了此人性命，这样的大汉纯臣不多了。
    “陛下，咱们真要后撤吗？”
    曹魏这次在荆州方向集结的大军超过十万，刘备军不算丁奉，战兵只有三万多，打起来确实非常凶险。
    鲜卑军得到了魏军铁器的武装，当真是如虎添翼，上次在这平坦地带跟魏军正面对抗的情况众人还记忆犹新，现在不少人都开始动了撤退的念头。
    六十二岁的刘备白发苍苍，
    寒风吹在他苍白的脸上，好像刀一般刻下几条深深的皱纹，让他更显几分沧桑。
    但在众军士的注视下，刘备依然坚持用自己的身体支撑住一身玄甲，倔强的保持着肃立的姿态，一双颇为浑浊的虎目中仍是坚毅满满。
    “不撤军。”刘备咬牙道：
    “此番北伐，荆州众人云集响应，四方箪食壶浆迎接王师者络绎不绝，若是此刻后退，这些人又该如何处之？”
    “阿斗坐镇关中，百废待兴，
    若是我等撤回江北，伪朝便能调集重兵围攻关中，到时阿斗又该如何处之？”
    “此战牵一发而动全身，出兵之前我等早就细细谋划，此刻怎能因为一点点的变化而大惊失色，岂不让贼人耻笑。”
    一脸疲惫的诸葛亮，满头白发的关羽和头发已经白了大半的张飞对刘备的回到丝毫没有感觉到意外。
    知天命之年都过了，刘备也不知道自己什么时候就会倒下，彻底失去挥剑作战的能力。
    这次是他恢复中原，实现自己心中理想的最好机会，他不愿意就此罢手。
    诸葛亮温和地笑道：
    “陛下说的不错，
    曹魏虽然人多势众，然军中多有鲜卑兵，
    只要我等据守些时日，那些鲜卑兵焉能安安稳稳听从调遣，只怕又要生事，到时就是我等反击的机会。”
    “宛城虽然无险可守，可我军士气高昂，兵甲坚固。
    若是贼军攻城，我们先用火炮营地，必能摧其锐气，
    鲜卑人不曾见过此物，定要惊恐非常，到时我等自有反击的机会。”
    火炮在兴势之战中取得的神效让诸葛亮非常开心，
    他从益州又调来了五门火炮，已经装在了城上，又调集了一千斤火药备用，
    鲜卑人没有见过此物，想必会跟曹真一样一时惊恐万分顷刻溃散，到时从容厮杀，取胜不难。
    刘备缓缓地点点头，肃然道：
    “就依丞相之言。”
    法正刚才一直在研究内线送来的军情，这会儿他回过神来，阴笑道：
    “丞相的正兵之法真是极其高明，到时下官还有些不上台面的阴谋算计，
    若是使得……我等不妨试试看？”
    诸葛亮苦笑道：
    “孝直的法子自然是极其厉害，亮愿听孝直吩咐了。”
    “不敢不敢，法正献丑了。”这位大汉的尚书令压低声音，莫名兴奋地道，“我听闻，贼人想派人潜入我军为乱，不如……”
    ·
    叶县，
    今年秋天的瘟疫让魏军中也有不少人感染。
    好在魏军的准备还算充足，这瘟疫也没有大面积传播，
    夏侯尚也并没有发现什么异状，依然在非常认真地跟刘备对峙，寻找战胜刘备的机会。
    在听说己方的援兵即将抵达之后，夏侯尚稍稍松了口气。
    若是真能集结十万大军，蜀军肯定不是我的对手，
    只是这些鲜卑人不太好对付，以后还得小心谨慎才是。
    他正在思考怎么合理调用鲜卑兵，短时间内将兵力优势转化为胜势时，他的从弟夏侯儒颇有些担忧的道：
    “兄长，不是我多言啊，我觉得此番天子的调度有些问题。”
    夏侯尚愁眉苦脸的道：
    “如果可以，也确实不应该调动鲜卑兵，只是现在处处烽烟四起，洛阳中军要拱卫一方，青州徐州又有不少兵力不服指挥，若是不结好鲜卑，将北军调来，此番只怕我等难以应付啊。”
    “我倒不是说鲜卑。”夏侯儒低声道，“我可是听说，牵招跟刘备当年是刎颈之交。
    现在我军战况不利，牵招率大军南来……
    此人若是临阵倒戈，只怕我等难以抵抗啊。”
    夏侯尚之前也听过牵招和刘备的交情，
    他自己是谣言的受害者，实在不愿意听信他人胡言猜疑别人，
    但现在天下大乱，众人都在为自己考虑，牵招年幼时就跟刘备关系不错，后来还一起在袁绍的手下混过一阵子，他要是直接投了，那可真是出大事了。
    唔，另一路率领鲜卑南下的田豫跟刘备的关系也挺不错，
    怎么这么巧，不会真的有人在朝中推动，暗中生出什么事端来吧？
    夏侯尚正犹豫时，陈泰兴奋地闯入军帐，强压着胸中的兴奋，低头行礼道：
    “将军，大喜事啊。”
    “哦？玄伯速速说来！”
    夏侯尚已经很久没有听到过什么喜事，他闻言下意识的攥紧拳头，眼巴巴地看着陈泰，一脸的期待。
    陈泰压低声音道：
    “将军还记得之前我做的布置吗？”
    “当然记得，难道现在已经开始见效了？”
    “自然！”陈泰兴奋地道，
    “我遣人冒充山贼，将兵三百投靠关羽，口称关羽神威盖世，关羽老贼好大喜功，果然不察，还收做后队运送粮草辎重，岂非天意？”
    “此外我军中还有人假意投靠孟达，诉说今后诸事。
    孟达担心蜀国日后坐大，刘封必然谋害于他，已经有了几分反意，这几日更是因为琐事跟刘封剑拔弩张，颇为火并之意。”
    “最妙的便是那徐盛。
    徐盛投奔刘备之后，刘备给了他一支两千人的降兵，
    其中有不少队官军士便是我等手下儿郎。
    前几次作战，徐盛累战无功，心中已经有了几分恐惧。
    这几日刘备以徐盛为前锋驻扎城外抵御鲜卑，那徐盛更加惶恐，生怕鲜卑来袭。
    刘备闭门任由其受死，这几日惶惶不宁，已经动了投奔大魏的念头。”
    “等鲜卑兵到来，将军挥兵猛攻宛城，我伺机召唤孟达、徐盛反叛，再烧关羽辎重。
    贼军军心不稳，定然一哄而散，到时候便是我军建功立业之时。”
    不愧是颍川最顶级的豪族。
    陈家在颍川、南阳一带到处都是故旧、家仆，渗透能力实在是太强，刘备招揽的新军中已经有不少是陈家派出去故意投降的人。
    平素他们对刘备毕恭毕敬，不敢有丝毫的反抗，
    可等待魏军十万大军集结，这些人在背后发动，刘备军定然吃亏不小，
    就算不能将刘备歼灭，他肯定再也守不住宛城。
    只要将其赶回江南，大魏还有机会……
    “嘿，好，就这么办。
    这三路人马只要成功一路，我军便能夺回宛城，三路一起成功，我等斩杀刘备、诸葛亮也不在话下！”夏侯尚朗声道。
    陈泰赶紧做了个噤声的动作，惶恐地道：
    “将军，小心隔墙有耳。”
    夏侯尚皱起眉头：
    “玄伯休要如此，俊林又不是外人……”
    “我……我没说俊林是外人啊。”
    “那就好，去吧，这次，一定要大败蜀军！”