大夏疲弱的经济根本无法支撑一场长期战争,征讨江陵,李默的得意算盘是速战速决,结果却打成了持久战。
得知萧江临撤换了陈敏,李默心中欢喜,但很快又愁上心头。
府库空了,再也无法支撑这样的大战了。
但事不宜迟,时机稍纵即逝,一旦萧江临醒悟过来再用陈敏为帅,那就真的棘手了。
但是巨额军费从何而来?
李默准备再杀几头猪以筹措军饷,却遭到了东二院的顽强抵制。
此时的东二院完全以石贵妃马首是瞻,根本就不买李默的账。这让李默手下人自然十分不满,但李默仍然采取了忍让。
肥猪杀不成了,那就举债吧。
李默召集包括天元、德隆、裕兴在内的京城十三家银行总裁,希望他们能借给自己一些款项,条件开的很优厚,好话也说了一箩筐,但各家还是一毛不拔,大倒苦水。
眼看就要谈不下去了,天元号的总裁芮刚挺身而出,慷慨地借给了李默一千六百万贯。
自打财神爷隐退后,天元号的境况就一日不如一日,京城老大的位置早已拱手让人。现在一下子拿出一千六百万贯,几乎已经是极限了。
拿到钱之后,李默急调周湛替代李道成,又用孙文莱调换了胡志庸,分东西两路再伐江陵。
临阵换将自是兵家大忌,但李默使用李道成本来就是个幌子,任用胡志庸和周湛才是他的本来用意。
胡志庸熟悉江陵的地形、气候和军队,自然要重用。
周湛有统筹全局的能力,当然也要重用。
二人在此之前就得到了李默的暗示,早有准备,所以赴任之后能迅速进入角色,分东西两路进发。因为此前做了充分的准备,所以这一仗打的酣畅淋漓。
十二月中旬周湛扫平襄州外围各处堡垒,包围了襄州。
月底,胡志庸破蔡州。
窦融和朱梅森则稳扎稳打,连破忠州、万州,兵临夔州城下。
胡志庸连破光州和申州,前锋挺进安州。
周湛围城打援,吸引了江陵绝大部分精锐,这使得胡志庸得以避开骚扰,破安州后直接跃进至鄂州城下,分兵出击,连破沔州、黄州,断了萧江临一臂。
这时节,窦融和朱梅森也攻破了夔州。
水路大军顺江而下逼近归州。
李默南下途中指令周湛破襄州城,南下与萧江临麾下大将陈迩决战。
周湛重炮攻城,水路并进攻陷襄州,杀敌一万,俘虏甄士珠。
李默到襄州,提甄士珠来见,亲手为其松绑,好言抚慰,要其回江陵劝说萧江临归顺。甄士珠满口答应。
周湛对李默说;“甄士珠丢了襄州,回去难逃一死,主公为何还要重用他?”
李默道:“他这个人打仗不行,但祸害人是把好手。他回去后为了自保,必能做出一些有益于我的事。”
克日,周湛自襄州南下与陈迩决战,自十二月底鏖战至来年二月初,双方筋疲力尽,陷入僵局。
三月初,萧江临突然撤换陈迩,以萧觅信为帅。
周湛抓住时机,以李双喜神机军为先导,正面牵制江陵军,自己亲率主力奔袭于后。江陵军大溃,死伤万余人。
时归州亦被窦融和朱梅森攻陷,而胡志庸则分兵溯江而上占据了岳州,切断了萧江临南逃湖南之路。
江陵四面楚歌,众臣皆劝萧江临归顺李默。
萧江临大怒,斩大臣六人,众人不敢多言。
未几日,甄士珠说动大将萧觅信发动兵变,围困了皇宫,逼迫萧江临归顺李默。
萧江临闭门痛哭了一夜,次日宣布归顺李默。
李默进城,好生安抚了萧江临,命人将其送去长安。
又重用甄士珠和萧觅信收拢江陵余部。
命窦融向西南方向攻略。
得施州、澧州、朗州。
胡志庸顺湘水向南,收复了潭州、衡州,正欲向南进发,李默却召其回江陵。
胡志庸问李默为何要他回来,李默道:“刘勋势大,急切不可图,不可打草惊蛇。”
胡志庸道:“我旧日在江陵时常听人说刘勋在广州什么都捉来吃,甚至烹煮孩童为食,极不得人心,这样的人有甚本事,不过是仗着山遥路远,鞭长莫及罢了。我只需两万兵马,定能收拾那个吃人恶魔。”
李默闻言大喜,遂以胡志庸为平南大将军兼潭州大都督,给兵三万,令其经略南方事务。
留周湛镇守江陵。
周湛请将治所迁移至鄂州。
李默允准。
以窦融为江陵留守,周湛为鄂州大都督,朱梅森为水军都统,训练军马准备讨伐江都。
江陵之主被带回长安后,诏命令其继承他父亲的封号,封顺命侯,安置在长安城上风上水的东北大宁坊内。
江陵大小官员也量才使用,大将陈敏获封期门军上将军,其子陈迩被李默授滑州刺史,以示重视。
江陵即破,让江都的萧敬腾倍感压力重大,为了稳住李默,他宣布去帝号,遣使请为藩属,李默自然识得这是缓兵之计,但眼下江陵之地刚刚平定,胡志庸又在对广州用兵,他的压力也很大,所以就顺势接受了萧敬腾的请降。
封萧敬腾江都王,规定了每年贡赋数额,并向江都派遣了监察官员。
咸通二年六月,胡志庸病逝于衡州。
李默奏请追封其鲁国公,赠兵部尚书。
收其二子于身边,聘其女红叶为李文山妻。
以窦融为潭州大都督,操练士卒,震慑广南。
经过大半年时间的镇压,江陵之地逐渐平复,河南之地解除了南方威胁后,经济迅速恢复,这一年秋粮丰收,朝廷税赋有了较大改善。
李默于是把眼光投向了江都。
有人劝李默暂缓征伐,给自己也给大夏一个喘息的机会。
李默道:“我老了,身体也大不如前,现在最担心的就是闭眼之前不能看到河山一统,真要是那样的话,我会死不瞑目的。”
咸通三年春,李默抽调河东、河南、山东军共七万人云集于徐州,准备讨伐江都王。不想马乔山勾结匈奴人攻打河西,连陷数州,李默不得不返回长安,不久又巡视河西,凝聚在江都上空的战云就此消散,萧敬腾逃过一劫,转危为安。