半年后，西城的王宫，发生了一件离奇的事。
    一名宫女七窍流血而死。
    仵作验过尸体，并无中毒之状，内务府查来查去没有结果，只好随便编造个理由搪塞。
    掌管礼乐的司仪是个年近六旬的老头，是西城王宫难得的乐师，秦得各种乐器，门下徒弟有上百人，大多供职于王宫，那个死去的宫女是司仪的义女，死的前一晚二人见过面，此女声称看见了一只大黑猫在宫里，不料遭来横祸。
    内务府有规定，大小事都要报到府里，不得报与前宫后宫之主，也不得报与护殿将军，如有违反，轻则逐出王宫，重则入狱。司仪万般伤怀，却不敢把义女遇猫一事禀报言正，只得与几名弟子埋葬了义女，回到宫中后，司仪就病了。晚间表演时，摄政王不见乐师，便顺口一问。
    “回王上话，老司仪染了风寒，正在床上养病，几日后当为王上演奏。”
    言正小心地回答。
    “后宫的幕鼓好些天不响了，怎么回事？”摄政王又问。
    言正道：“鼓破几日，已命人修复。”
    晨钟暮鼓，堂堂王宫，竟然听不到鼓声，内务史居然说坏了还在修。
    这些事，摄政王向来是不过问的。
    “言正，内务一事，向来都是你在打理，我和公主信任于你，你可有什么事瞒着我？”摄政王看着手额头上的汗水，试探地问。
    言正道：“近日宫中死了一宫女，甚是奇特，想着不吉利，便没禀报王上，臣有罪。”
    摄政王来了兴致：“你说说，这人是怎么死的，又如何的奇特。”
    言正道：“七窍流血而死，又查不出原因来，大家都说是吓死的。”
    摄政王道：“明白了，想必是这宫中有鬼。”
    很快，监察史春风被传召到宫中，奉命到内务府督查，春风带着一帮人进了内务府，点了名册，发现一司仪卧病，心生好奇，便前往住处查看。
    “监察大人，你可来了，小人这条老命死了无所谓，可怜我那义女，死于奸人之手……”司仪见到春风，说出了心里话，当中也有不少是听闻，但将宫女之死归于是内务府的一名主事。
    记录在册，春风又回到内务府，分别传来各部的执事问话，问到管理暮鼓之人，眼神躲闪。
    “宫中的大鼓何时坏了？”
    “五日前。”
    “为何不修？”
    “大鼓之皮难得，寻了些日子，昨日才买回。”
    “管这鼓的有几人？”
    “三人。”
    “三个人管一面鼓，加上你就是四人，坏了还修不好，让王上亲自过问，你好大的胆子。”
    “小人知罪，请监察大人明察，不是小人不修鼓，是这鼓白天修好，到了晚上又坏了。”
    “你可告知内务史？”
    “小人在鼓坏之日已上书言大人，大人还派了杂工一起修鼓。”
    “区区一面鼓，倒是难住了你们，我问你，那死了的宫女与你可有关？”
    “大人明察，小人与她素不相识，她是厨房茶水所部，小人是堂前暮鼓所部，平时都见不着面。”
    “分得倒是仔细，你也记得分明，我倒是听说，你仗着是主事的身份，要强娶她为妻，可有此事？”
    “小人万万不敢，这定是有人诬陷小人，请大人明察。”
    “好，既然你说与你无关，那本官再查查。”
    春风前脚一走，司仪和暮鼓主事就被叫到堂前问话，副史发了火，一人扇了几巴掌，让两人退下，出了正堂，二人便争吵起来。
    “就是你这恶徒，害死了我义女。”
    “你这老头，睁着眼说瞎话，你哪只眼看见我害了人，原来就是你在造谣，害我被监察司查办，今日便要与你理论个明白。”
    “你这恶人，倒先告了状，我好义女做鬼也不会放过你。”
    “……”
    二人吵着吵着便动起手来，司仪当然不是主事的对手，被打了几拳，摔倒在地，幸亏有人路过拦了下来，不然老命就没了，司仪不甘心，告到堂上，却又被副史扇了巴掌，有冤无处伸，司仪回到住处，悬梁自尽。
    要是监察司没有过问，死个司仪并无大碍，既然是王上过问，监察司又立了案，司仪上吊而亡，自然是要报到监察司。
    春风看完尸体，传来主事。
    “你与那司仪打了架，他便回来自尽了，定是你羞辱于他，你们是本同僚，怎下此毒，还不快快招来，不然大刑伺候。”
    “大人饶命，此事真与小人无关，堂上副史召见我们，询问大人查案之事，出了门，这司仪就骂起我来，小人与他争论起来，还冲上来打我，小人无奈就还了手，谁知道他想不开，竟然干了傻事。”
    “既然你不肯招，来人，上刑。”
    几名随从上前，手持铁鞭，就要动手。
    主事害怕道：“我招我招，是言大人让小人破的鼓。”
    那日，暮鼓主事被唤到内堂。
    “你到宫中有几年了？”
    “回言大人话，小人在宫中已有八年。”
    “是老人了，宫中的规矩你是知道的，你是暮鼓主事，从未误时，今日叫你前来，是想让你干一件事……”
    “大人，这坏鼓可是大罪，小人不敢啊！”
    “天知地知你知我知，只要我不问你罪，谁还会把你怎么样，说到底，我才是这内务司的当家，有什么事，自然由我顶着，让你办就办，不办我让别人办。”
    “办办办，小人一定办。”
    王宫的钟和鼓，那是有讲究的，是一种王权的象征，钟或鼓突然坏了，定是国之恶运。
    半夜，主事偷偷来到宫殿前，拿出利器坏了鼓，不巧，被一宫女看见了。
    言正坏鼓，有何企图？
    春风不敢大意，将主事抓捕入牢，不让言正知晓审理之果，立即到长不府面前摄政王。
    “什么，言正让人坏鼓，这是何意？”
    “臣下不知道，言大人身为二品大员，掌管内务之事，想必当中定有缘由，臣下不敢再查下去。”
    “你的意思是，这背后有人指使？”
    “臣下不敢妄论。”
    “好，那人交由交洪小九，千万不要出事，留着有用。”
    “那言大人这边——”
    “装作不知。”
    “遵命。”
    春风出了长乐府，回到监察司，命人将内务府的主事押送到万户府，面见洪小九。
    “奇了，这犯人不往刑部送，送我这来了？”
    “王上命我将此人交由你，相关案卷一并送到，望洪大人查明真相。”
    “真相，什么真相？”
    “这个，在下就不清楚了，有劳洪大人了。”
    “我说春风，你卖什么关子，前一个大人后一个大人的，你查的案子，怎么交到我手上来了？”
    “王上有话，此人万不可出事，洪大人可要小心了。”
    “是吗，什么人啊，我看看……啊，内务府的人，这是捅了大蒌子了？”