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第23章 铁水
    随着水舂的运行成功,运回铁做的矿砂的品味,也终于达到了喂高炉的下限。
    只是,这每天三、五百斤的矿石产量,实在是太少了!哪怕是这大半个月累积起来的矿石,怕也不够高炉一天烧的!
    矿场的事,一直都是罗大牛在招呼,王延兴只能再找他商量:“这矿石的产量有点低,得想办法增加一点!”
    罗大牛听了王延兴的话,二话不说,一口应承下来:“没问题。某这就去跟他们说!”挖矿是个没有多少技术的力气活,一直是按石给钱直接雇佣山民。只要有钱,人好找!他拍这胸脯道,“增加一倍都不成问题!”
    “只能翻一倍呀!”翻一倍也不够啊!高炉可以连续生产,胃口大得吓人,别说每天三五百斤矿,便是三五万斤,也撑不到它!
    “还不够呀!那某让他们多上些人手,可以翻个两三倍吧。只是矿苗露头的面积只有这么大,人再多,也施展不开。”罗大牛挠了挠头说道。
    “好吧……”王延兴无奈地点了点头:“翻一番也好,翻两番也好,尽量能多出矿吧。”
    将这边的一片事务都让罗大牛去安排了。王延兴抽身回到铁做。相比矿场这边的事务,铁做能否老母鸡变凤凰的关键,还是在铁做。
    准确地说,在新建成的那个小高炉上。
    这个经过大半个月的辛苦,建成的玩意,可不小:一丈半高矮,再被厚厚的土层包裹,下粗上细,活像了一个倒扣着的粗壮的水缸。只是,外面看着庞然大物一般,可实际炉膛却不大,里面最大处的直径也不过六尺大小,上口收缩,炉口处直径才三尺多一点。用轱辘吊着,只够一个人进去。
    建好之后,先用小火慢慢地烘了两天,将内壁的水分彻底烘干。等炉膛冷却后,便从这个口子,放了个人进去查看过,仔细检查,内壁没有因为失去水分而开裂后……这东西可不能马虎啊!
    低温烤干后,还要高温烧。便再填上木炭,点火,让风箱开始大力鼓动起来。不多时,炉口开始,窜出一股股火苗子来,像一朵朵淡蓝色花瓣一样,在空气中招展。这是煤气焰,说明炉膛内的木炭已经进入相对较稳定的燃烧状态。可以加速升温了。
    听到吩咐的杂工们,加快速度鼓风,炉膛内的温度也随之快速升高。
    这火苗越窜越高,越来越旺,甚至能将伸过去的铁丝烧得通红:这个温度至少是六百度以上了,炉口能到六百度,那炉腹之中,应该是要超过一千度了。能达到这个温度,炼铁就差不多了。
    王延兴嘿嘿地笑了笑,再下令,稳住鼓风的量,让炉头冒出来的火苗子,不慢不快地跳跃着,跳跃着……
    罗二不太明白,这火苗子有啥好看的,烧地炉的时候,木炭烧旺了也就这火苗,平素天天见的。可王延兴却想看到了绝世美女一般,半天没有动一下眼光……
    可跟炉子打交道更多的章大炉,却能想象,这种内空的炉子中,若是将木炭烧得太旺了,是有可能将炉子的内壁烧得熔化的,炉子内壁万一化了,就可能塌下来!那之前的功夫,可就都白费了,他看着王延兴似笑非笑的表情,有点犯怵,他小心地问道:“衙内……这火,可有什么问题?”
    “没有问题……”王延兴心中的紧张,其实比章大炉更甚!章大炉只是下意识地联想,而王延兴却是明明白白地清楚,高温的炉膛万一塌了,里面高温的燃料和燃气会不受控制地崩裂,就会像一个巨大的烟花一样,将炉内上千度的高温爆裂地释放出来,那温度虽然不及前世最后一幕所见的钢水,却也足够将,这周围的人烧成黑炭……
    既然考虑到这种风险,所以,在设计中便刻意让风道,的风从上往下流动,对炉口、炉身都有比较强的冷却作用,保证炉子的上半部温度不会太高;
    而耐火砖、粘土砖、包土层的三层设计,也保证了,整个炉子即便是出现了严重的结构性的破坏,也不会像爆竹一样炸开,而是相对较平静地内陷,过量的火气只会从顶上的进料口冲出去。
    而现在,火焰平稳,就说明炉子里面总体情况很好。王延兴深深地吸了一口气,对二人说道:“这火苗,就说明炉膛之内的燃烧很稳定……某等这炉子,应该是成了!”
    王延兴看罗二和章大炉似乎还有些疑惑,简单解释了几句,再着重说道:“日后,你们自己在炼铁的时候,便要注意看着火苗,如果火苗太弱,便要加紧鼓风,若火苗太旺了,则要减小鼓风!明白了?”
    这个道理二人也懂,见王延兴说得又很凝重,连忙正色回答:“喏!”
    木炭的热值不高,旺火持续的时间并不久,就需要加炭了。加炭的操作与之后装填料的方式一样,均由杂工从炉口加进去。在正式开始冶铁之前,也是算是模拟练习。
    这部分的作业,由章大炉来安排,在早些天,炉子刚建好的时候,他就按照王延兴的要求,按每三个杂工编成一组的方式,编了三组,当轮到当值的小组上的时候,三个人便轮番推着装着木炭的小车来到炉顶,然后一铲一铲地将木铲到滑道上,让木炭顺着滑道从炉口滑入炉中。
    杂工的动作自然不会太规范,不过,有一样东西会让他们记住他们所犯的每一个错误,那件事物,叫鞭子。
    作为一个后世来的人,对用鞭子强迫人去干活的事,真心反感,可问题是,没有接受过哪怕是最基础的教育的杂工,对言语的说教根本没有反应。无奈之下,还好入乡随俗,任凭章大炉一鞭在手了……
    跟章大炉一样一鞭在手的是罗二,罗二同样将一部分杂工编了三组。他们要招呼的是扒渣、出铁以及浇铸。
    现在没有真正地投料,所以他们还只能练习如何在高温下开关扒渣门和伺候出铁口的塞子……然而,比起上面只管傻乎乎地往里填料的杂工,这些人的的要求就要高了许多,而且,危险性也要大得多,毕竟,他们将要与铁水打交道,这可是只要掉一点点在手上,就要烂一片肉的玩意。如果他们不足够小心,那就不只是鞭子的事了,而是当真是血与火的考验……
    还有一部分人,则是风箱组,一排风箱被布置在炉子的另外一侧,算是远离危险,他们算获得了个好待遇,比起他们之前用的皮蠹,风箱轻巧得太多了。这组人也归章大炉管,只是,现在章大炉要用鞭子教育填料组的人,他们暂时会直接由王延兴盯着:况且,火力的大小,才是关系着整个冶铁作业的成败的关键,这个阶段,也必须自己看着。
    旺火,烧了整整一天之后,才停止投料,然后又等火尽、炉冷之后,再看过炉膛内一切正常,才终于准备要开始投料生产了!
    哪怕是有了前面的排练,王延兴依旧有些不放心。忍不住地对着那些准备去加料的杂工一再强调,一定要小心,不过,看着这些人畏惧的眼神,知道自己的一番好心是喂了狗,只好耐下性子,看着章大炉和罗二安排那些杂工的动作,再看看停了手头活计,临时被叫来帮忙的军户……
    又看着火苗子再次从炉头升起,王延兴的心也被揪得紧紧的……
    而在土屋的二楼,邹磐也正在一手扶着窗框,一边听胡老二回报他这两天打探来的最新消息,听着,听着,他突然反问道:“你说什么?一天便可炼铁千斤?你可听得真切?”
    胡老二本能地点头道:“某听得真切,衙内确实是如此说……”
    “当某是三岁小儿不成?同样是这些人,之前一月才产铁五百斤,他一来,一天便可产两月的量?”邹磐盯着胡老二问道。
    “衙内确实是如此说……”被邹磐盯着,胡老二心里直发毛,一句话,又重复念叨了一遍。
    看胡老二这软蛋模样,邹磐恨不得能上去踹两脚。这家伙也是当真没用,王延兴让他在一箭之地外待着,他就当真远远地待着。离得这么远,听不见,看不清,他打探回的所谓的消息,邹磐自己都看到了,再一问细节,却是如此不靠谱。直娘贼!当初被那小道士打的怎么就不是他!
    邹磐忍着火,挥了挥走:“你下去吧!”
    胡老二如蒙大赦,连忙快步走了。这是,一旁的张四麻子才靠上来,轻声说道:“这黄口小儿,海吹胡说,不把都头放在眼里,要不某带几个兄弟……”说着,手上颤抖着做了个下切的动作,
    “不可!”邹磐一口否决了这个提议,他虽然不想在这鸟不拉屎的铁做多呆,可还想在泉郡待。况且,王家于他家有恩,恩将仇报的事,他邹磐是绝对不会去做的。所以,他可以给王延兴难堪,甚至鼓动牙兵去挤兑他,却绝对不会下手伤他。非但如此,若是有人要伤他,还得尽量去保护他,这是底线。
    再加之,他心里也有点想知道,这王延兴葫芦里,到底卖的什么药。毕竟他也是能出入刺史府的老人,刺史府里传出来的,什么王衙内昏迷的那三天得仙人授法的传闻也有耳闻,他也想知道,这到底是不是真的!
    当然,哪怕他对炼铁没有太多的概念,可是,一天能炼两个月的铁,怎么可能?毕竟人、炭、铁矿都在那里摆着,他不相信这铁能凭空长出来!
    他没有过多地理会张四麻子,两眼同样盯着那炉头冒出的火苗子。心里疑惑不减!
    火苗子,还在热烈地跳动着,装料的杂工用手推车,将一车一车的混合了石灰、木炭和铁矿粉的料,一铲、一铲地倒了进去。几个时辰过了,而那炉子,则像个喷火的怪兽一样,将几十车的矿料都吃进了肚中。
    在正式熔炼钱,王延兴就计算过炉膛的容积:最大处不到两米多直径的炉膛,最高处四米高的炉身,从死铁层开始算,到炉口,总共有二十多个立方的容积。
    按照这个数值来估算,就算把这次备的料的量,全填进去,也不会有问题,只是,里面反应的进度谁也没把握。得看,得想……
    带着心里的不安,王延兴示意章大炉减缓填料的速度,再让罗二打开排渣口,看一下炉内的情况,再用铁钎子探探……
    听到王延兴有吩咐,当即便有两个杂工在罗二的驱赶下,用铁钩子将排渣口打开,打开的一瞬间,里面嘭地腾出一阵火苗,一股热浪之下,当先那人眉毛胡子毯焦了一片。还好,有过事先的演练,没有像第一次烘炉子时那般一哄而散。
    这火来得急,去得也快,接下来的热气虽然依旧逼人,却不再吓人。罗二将那碍事的杂工赶开,往自己头上蒙了湿布,拿起熟铁的钎子往炉里面插,戳了几下,感觉跟捅到完全塞满的木炭的那样的障碍感不同,却也没有入水般流畅的感觉,涩涩的感觉,便连忙抽了上来。只是这么一下,那铁钎子前端已经被烧得通红了。
    这应该是有些铁水了吧……罗二对回想这王延兴此前的话,心里猜测着。只是,不敢自己做决定,跑过去问王延兴的意思。王延兴点了点头,按照这个感觉来判断,炉缸中应该是有铁水了,只是,却没必要现在就把铁水放出来:
    锥低的炉缸的容积有大约两个立方,也就是最多能容纳十四、五吨铁水,而这二十多天攒下的铁矿石总共加起来,也不过三万斤,能炼出来的铁,即便是按理论值来算,也不会超过一万斤,折算成公制,也不过五吨罢了,却是一个立方还不到。
    而且,其中炉底还有一层铁水是放不出来的,也就是说,这些料全烧进去了,也不够一炉炼的……完全可以等料全部烧完了,再一次放出来。既是如此,那就继续烧!
    不到三万斤铁矿,混上木炭和石灰石,也不过七万余斤,撒开了烧的话,消耗的速度飞快,从清晨开始点火,到下午太阳西斜的时候,那些料也已经烧完了,现在虽然还在往往里面填木炭,却只是要维持炉膛的温度而已。
    而罗二也在再探炉缸了,铁钎子一插而下的感觉,跟第一次探炉,分明有了变化,这次,他也能肯定了,这炉缸之中,已经积攒了不少铁水了,连忙向王延兴汇报:“衙内,是不是要出铁了?”
    听到这话,王延兴忽然莫名地一阵感慨,忙活了二十多天了,等的,就是这个时刻了!感慨过后,心里一阵轻松,是时候了!他坚定地点了点头:“出吧!”
    听到要出铁了,罗二组的人,都是眼巴巴地看着出铁口,就等这一声命令了。便开始拆出铁口的塞子。说是塞子,可毕竟不能像酒桶一样拿截软木塞上,也是分了三层,两个杂工一起先将外面的泥封敲掉,然后再把中间层的塞子扯了出来,最后,再用钢钎子插进去,将最里面的那一层捣碎,就在那一瞬间,一股亮白微黄的耀眼的铁流,顺着导流道,冲了出来。
    也不知道是谁叫了一声:“出铁啦!”
    瞬间就点爆全场气氛,在外围的军户全部高呼起来:
    “万胜!万胜!万胜!”
    出铁了就好!王延兴听着这热闹的呼喊,也想跟着一起沸腾一下,可内心,却出奇的平静。忙了大半个月了,终于有所得。长长地吁了一口气,一直绷紧的弦终于松了下来。一股疲惫的感觉弥漫上来,只觉得一阵昏昏沉沉地,眼皮子不受控制地往下搭,随后眼前一黑……