从出生之日起，郑青就没有见过父亲。懂事后，郑青从别人口中得知，他的亲生父亲名叫郑季，曾是侯府中的一名小吏，和母亲私通后不辞而别。
    郑青八岁那年，卫媪听说郑季时来运转，家中颇有田产，定居在商县。为了郑青的前途着想，她托人将郑青送到了郑季家。在侯府，他们一家人永远都是奴隶，也许郑季看在亲生儿子的面子上，能够给郑青一个更好的未来吧。
    然而，郑季对这个突然冒出来的儿子很不待见，尤其是他的正妻，将郑青视为家中的奴隶。年仅八岁的郑青，处境比在平阳侯府更为艰难，每日里只能与羊为伍。
    郑青很想回家，但一个八、九岁的孩子，身无分文，如何才能回到侯府呢？回到侯府，母亲还会认他吗？
    是年二月，平阳公主产下了一个儿子，取名为曹襄。坐月子的过程中，卫媪照顾得无微不至，让平阳公主深为感激。
    这一天，平阳公主一面哄着小曹襄，一面和卫媪闲聊：“卫媪，你进入侯府有多少年了？”
    卫媪想了想：“回公主，大概有二十多年了吧。”
    “一个女人，孤身带着六个孩子，太不容易了，你有想过再找一位夫君吗？”
    卫媪苦笑道：“年轻时，他们看我还有几分姿色，甜言蜜语的说要照顾我一辈子。到头来呢，为他们生儿育女之后，反倒一个个的消失不见了。像我这种地位卑微的女人，也许只有年轻时才会有人正眼瞧一下吧，还要被骂作贱人。如今，不敢奢望了。”
    郑季离开侯府后，又有一位侯府马夫对卫媪大献殷勤，卫媪寻思着自己孤身一人，终究要找个依靠，遂委身于那位马夫。两年时间里，卫媪为那位马夫生下了两个儿子，本以为能拴住马夫的心，马夫却再度消失。
    卫媪痛哭一场，再也不相信任何男人，将和马夫生的两个儿子改姓为卫，是为卫步和卫广。这辈子，也就账房卫先生真心待过她，谁料竟英年早逝。也许，这就是她的命吧。
    看着这个一脸沧桑，眼神却无比淡定、坚毅的女人，平阳公主不由得心生怜悯，道：“听说你的第三个女儿卫子夫为人聪慧，我想把她养在身边，做个贴身丫鬟，你舍得吗？”
    卫媪大喜，立即跪地道：“公主大慈大悲，子夫是遇到贵人了，奴婢代子夫谢过公主。”
    平阳公主笑道：“不必如此，你去把她唤过来吧。”
    不一会儿，卫子夫在母亲的引导下来到了平阳公主面前，跪地道：“奴婢见过公主。”
    看着卫子夫怯生生的样子，平阳公主怜惜之情油然而生，问道：“你今年几岁了？”
    “回公主，奴婢今年十一岁。”
    十一岁？竟和彻儿是同年。平阳公主继续问道：“你是哪天出生的？”
    卫子夫有些意外，公主为何要问得如此细致呢？她恭声道：“回公主，奴婢是七月初七出生的。”
    太巧了，居然和刘彻是同一天出生！平阳公主大为惊讶，笑道：“没想到，你和我弟弟竟是同年同月同日生。”
    “您的弟弟是谁？”卫子夫壮着胆子问道。
    “他呀，就是当今太子，名叫刘彻。”
    “哦。”卫子夫轻应了一声，没有再说什么。
    看着这个身形瘦弱，却无形中透着温婉娴雅气质的少女，平阳公主突发奇想，等太子长大了，送给他，他一定会喜欢的吧。
    从此，卫子夫就留在了平阳公主身边。虽说是贴身丫鬟，平阳公主却很少让她干活儿，反而请侯府的歌姬教授卫子夫歌舞。卫子夫悟性极高，一教就会，不到一年时间，竟成了侯府最为靓丽的一道风景线。
    四月，汉景帝最小的儿子刘舜被封为常山王。至此，汉景帝的十四个儿子，除了刘彻，其余的全被分封在外。
    这一年，对于汉帝国来说，是一个有些诡异的年份。六月，全国多处洪水成灾，毁坏房屋农田无数；八月，未央宫东阙突然发生火灾，查不到任何线索；九月，长安附近发生地震，长安震感强烈，居民人心惶惶。
    联系起去年十月的日食，汉景帝不由得忧心忡忡，难道天下即将有变？郁结之下，他的身体状况更加不容乐观。
    是年十月，梁王刘武再度入朝。相比上次入朝，刘武似乎憔悴了许多。按照惯例，汉景帝特意安排了一次狩猎。
    上林苑中，汉景帝强撑病体，上下翻飞，打得不亦乐乎，刘武似乎没多大兴致，一直在和太子刘彻聊天。
    “太子殿下，一年未见，你好像又长高了不少。”刘武笑道。
    “唉，我倒盼望着长高一点。这样，就能打匈奴了。”刘彻似乎有些惆怅。
    “哦，殿下什么时候开始研究匈奴了？”刘武有些意外，又有些心虚。
    “我汉朝立国七十余年来，时时刻刻面临着匈奴的骚扰，每年还得送去大量财物，简直是奇耻大辱。有朝一日，我必将让他们血债血偿。”
    “殿下如此雄心壮志，叔叔汗颜不已，不服老不行啊。”刘武怅然若失。
    “皇叔正值壮年，侄儿还想向您请教用兵之道呢。”
    刘武苦笑道：“殿下有所不知，近几年来，我的身体大不如前。刚才，皇上邀我打猎，我是有心无力啊。至于说用兵之道，我已经放下很多年了，不知殿下有什么想问的。”
    “皇叔以为，对付匈奴，首要之事是什么？”刘彻一脸诚恳道。
    刘武想了想：“我汉朝以步兵为主，匈奴人以骑兵为主，而北方多是戈壁草原，利于骑兵作战。对付匈奴，我汉朝应改变固守策略，大力发展骑兵，予匈奴人以痛击，才是一劳永逸之道。”
    刘彻不由得大喜：“皇叔所言，正是侄儿心中所想。”
    看着刘彻充满朝气、兴奋的脸庞，刘武不禁想起了自己的燃情岁月，想起了那场决定汉朝命运的睢阳之战。时光未老，心却已千疮百孔。
    正在这时，从前方传来一片嘈杂之声：“皇上晕倒了，快传太医！”
    刘彻和刘武对视一眼，立即策马赶往前方。只见汉景帝牙关紧咬，脸色苍白，躺在草地上。
    刘彻急问道：“怎么回事？”
    一名卫士战战兢兢道：“皇上正在打猎，忽然说胸闷，然后就栽倒在地了。”