汉朝提前半年准备对匈奴的作战计划，伊稚斜在一个月后逐渐有所耳闻。自从他继位大单于之位后，几乎每年都在和汉朝作战，不是你来就是我往。
    然而，总的来说，匈奴是吃了大亏的，不仅丢失了朔方和河西等地，还屡次被汉军深入腹地，这在以往是不可想象的，在他看来更是莫大的耻辱。
    赵信回归匈奴之后，恢复了原名阿胡儿，伊稚斜遵照承诺，将其封为自次王。由于在汉朝的特殊经历，伊稚斜对阿胡儿颇为看重，经常询问他的看法。
    “汉军明年大举来袭，自次王以为，咱们应该如何应对呢？”单于帐内，伊稚斜单独和阿胡儿聊起了应对之策。
    “臣以为，绝不能与汉军正面交战。”
    “为什么？匈奴骑兵可从未怕过谁！”伊稚斜有些不服气。
    “敢问大单于，您知道汉朝有多少人口吗？”
    “应该比咱们多三四倍吧？”伊稚斜沉吟道。
    “不，最少多十倍。”
    “有这么多？”伊稚斜脸色一变。
    “臣在汉朝时，亲身经历了汉军骑兵的训练。为了能够与匈奴一战，汉朝皇帝至少训练了十万骑兵，驯养了数十万匹马，这还不包括各地的驻军。也就是说，当这些骑兵与咱们交战时，并不影响国内的稳定。但咱们就不同，一旦汉军深入，为了迎战，就不得不停止放牧，严重影响牛羊产量。如此一来，最先崩溃的一定是我们。”
    “是啊。每次与汉军交战，我匈奴都是大伤，汉朝却是无伤大雅，长期以往，我匈奴的地盘就会越来越少。只是，汉朝皇帝不肯善罢甘休，我们也只能奉陪到底。”
    “臣以为，对付汉朝，不妨以退为进。”
    “何为以退为进？”
    “我匈奴人都是逐水草为居，最珍贵的不是土地，而是人口。如果汉军大规模的进攻，咱们可以先撤退到漠北，消耗他们的粮草和马匹，等到他们粮草枯竭、身心疲惫之时，我们再发起进攻，必能让他们有来无回。”
    伊稚斜沉吟半晌，然后点头道：“自次王言之有理。之前的两次定襄大战，本单于就深有体会，与其迎战，不如避战。只要他们敢深入漠北，就是灭亡之时。”
    就这样，伊稚斜制定了新的作战计划，不再执着于将汉军消灭在草原之外，而是故意将汉军引到草原，利用地利的优势与汉军进行周旋。
    九月十五，时值深秋，正是打猎的好时机。汉武帝兴致勃勃的带着卫青、霍去病等人一边在上林苑打猎，一边谈起了和匈奴人的作战之道。
    “你们说，伊稚斜知道我们即将大举入侵，会不会害怕呢？”汉武帝豪情满怀道。
    “臣猜啊，他一定会集合全部兵力与咱们大战一场。”霍去病不假思索道。
    卫青一句话没说，似乎在想什么，汉武帝注意到了他的异常，主动问道：“卫青，你是怎么想的？”
    “回陛下，臣不担心匈奴人与汉军正面决战，而是担心他们避而不战。”卫青沉声道。
    “不管他是战还是不战，反正这一次，我必定要打到单于庭！活捉伊稚斜！”霍去病豪气冲天道。
    汉武帝笑了：“你啊，每次都是这般信心十足，也不知你的自信哪里来的。”
    “不瞒陛下，臣一直是不大看得起所谓的兵法。”
    “打仗不靠兵法，那靠什么？难道只凭血气之勇？”汉武帝不以为然。
    “臣以为，所谓的兵法都是事后总结出来的。真到了战场上，哪里有现成的兵法可用，都是随机应变，找到敌人的弱点予以痛击，或者从敌人最想不到的地方发起攻击，如此才是战争的王道。”霍去病侃侃而谈。
    “道理谁都懂，但敌人的弱点是什么，他们又是怎么想的，恐怕不是一般人能够看出来的。或许，这就是庸才和天才的区别吧。”汉武帝感叹道。
    霍去病嘿嘿一笑：“其实，臣打仗时根本没想那么多，只是觉得应该如此，就那么去做了。”
    汉武帝笑而不语，卫青却一直沉浸在自己的世界里，低头不语。
    霍去病也注意到了卫青的沉默，问道：“大将军，您刚才说担心伊稚斜避而不战，是不是担心他将咱们引到漠北去决战呢？”
    卫青眉头紧锁道：“是啊，赵信在汉军多年，对汉军和匈奴人都十分了解，他很清楚，若正面作战，他们是占不到便宜的。匈奴最重要的是人口，而不是土地，如果他们放弃漠南，躲到漠北，咱们又该如何呢？”
    “很简单，那就追到漠北去消灭他们！”霍去病一如既往的果断。
    卫青瞪了霍去病一眼：“从长安到漠北，有数千里远，且不说给养困难，就是找到他们都非易事。一旦迷路，那就是万劫不复。”
    霍去病呵呵一笑：“向导一事，我早有准备，我的军中有不少匈奴人，有他们在，绝不会迷路。至于说给养，那是陛下该考虑的。”
    汉武帝忍不住笑道：“好小子，这么快就给朕分派任务了？”
    “臣只是实话实说而已，陛下勿怪。”霍去病还是一副事不关己的样子。
    汉武帝摇摇头，苦笑道：“你说得没错，这的确是朕该考虑的。你们放心，朕一定给你们做好后勤，争取你们能一直追到漠北，在伊稚斜的老巢和他决战。”
    聊着聊着，一行人逐渐走到了上林苑深处。这时，从前面跑过来一群羊，每一只都壮壮实实的，在草原上撒着欢儿，后面跟着一个朴实的老人。
    汉武帝定睛一看，喊道：“前面可是中郎卜式？”
    那人也已发现了汉武帝，快步跑了过来，跪地道：“臣卜式拜见陛下。”
    汉武帝指了指那群羊，问道：“这些都是你养的吗？”
    “回陛下，都是臣养的。”
    “看来，你的确是个养羊高手。朕问你，养羊可有什么诀窍吗？”
    “回陛下，养羊贵乎顺应羊的本性，每天按时放牧、休息、喝水，及时发现羊群中生病的，将其清理出去，以保证羊群的健康。养羊如此，治民亦是如此。”
    汉武帝大为惊奇，赞道：“由养羊体悟到治民之道，先生果真贤人也。从今天起，你不用放羊了，去做牧民之官吧。”
    回到长安后，汉武帝召来张汤，让他给卜式补了一个缑氏令的官职，卜式由此迈入官场。