万孤芳哭笑不得:“这……这算怎么回事?”
白福冷笑道:“人家能收你钱财,是给你面子,你还想进去瞧一瞧?这道门槛,连我们白家都踏不进去了。我们只管不酒菜端到这里,他们自顾自地就吃喝去了。他们发话了,若是不传不得前来打扰,我看万统领,你还是明儿赶早吧。”
白福话已说完,也不顾万孤芳,自个儿就走了。
万孤芳暗自冷笑道:“这老头在自个儿门前,肯定也没少吃软钉子。”
虽然,钦差这一帮人行为诡异,但把钱财收了,后面的事就好办了。拿人钱财替人消灾,这是天经地义的事,明日相见,这话儿也就好说了。
万孤芳想开后,心存得意地走了。
次日,万孤芳兴冲冲地早早地赶到桃源居,为他开门的依旧是白福。
白福不冷不热地说:“万统领来的早啊。”
万孤芳嬉皮笑脸地说:“早起的鸟儿捉虫多,我再早,也赶不上福伯你起得早。”
白福老脸一横,不再吭声,带着万孤芳直接到大厅。
“钦差大人吩咐下来,他要在这里见客。万统领急得敢来,还用早膳吧,我这就去让人给你送来。”
说着,白福就径自而去。万孤芳环顾四周,感觉冷冷清清,不见一个人影。从昨天到今日,没见到一个正儿八经地桃源居主人。难道死了一个白宝山,桃源居的人都痛苦地不想见人了?
没一会儿,一个小厮断针餐盘给万孤芳送来一份早膳。
万孤芳连忙搭讪道:“这位小哥,你们家主人呢?”
这小厮放下餐盘,瞪着眼睛看着万孤芳,摇着头摆着手,急匆匆地跑了。
“跑什么呀,难道我吃了你不成。”万孤芳不觉地好笑起来。
看着早餐,万孤芳叽里咕噜地叫嚣了一番。虽然他和郭雪剑不睦,但也不能对不起饥肠辘辘。反正现在没人,吃了也不丢人。
万孤芳端起饭碗就稀里哗啦地吃起来,他边吃还边扫视四周的动静,但四周安静地连晨风的风声都能听得见,这样感觉让万孤芳心不由地慌了。难道桃源居的人都死了?
想到这里,这早餐是万万吃不得。他急忙扔下碗筷,在大厅周围扫视一番,还不见一个人影。他仔细想想钦差那一伙人神秘莫测,他们急于住进桃源居,到底有什么目的?郭雪剑武功那么高,不会就……
万孤芳正在胡思乱想时,背后有一串脚步声踢踏踢踏地过来了,他猛然一回身,看见钦差大人胡子翘的老高,神情高傲地走了进来。跟在钦差身后的是昨日见过的那个大汉,再无他人。
钦差眼珠子转都没转到万孤芳的身上,就一屁股坐在太师椅上,玩弄着拇指上的羊脂玉扳指,是昨天在城外万孤芳敬献的。
他懒洋洋地说:“你就是昨天送银子的人?”
万孤芳一愣,心想着钦差怎么说话如此直接。连忙恭敬道:“是,一点小意思,还望大人笑纳。”
钦差淡淡地说:“鸟为食亡,人为财死。但面对一箱子的金银财宝,我还是能笑得出来。我看那一箱子东西值一千两银子吧。你这是向我表忠心呢,还向远在万里之外朝堂的皇上表忠心呢?”
万孤芳心中忐忑,急忙回答:“自然是向皇上表忠心。”
钦差大声叫道:“好,真想不到,在这西凉边疆之地,还有你这样忠诚的将士,誓死为皇上效力,很好。来人,有请白家的主人。”
万孤芳见钦差闭目养神呡着香茶,悠闲自得。他不敢吭一声,生怕打扰钦差此时的心境。
蝶玉夫人只带着福伯进了大厅,却不见郭雪剑和萱萱的身影。
蝶玉想钦差行了礼,坐定后问:“大人有何吩咐,尽管说来。”
钦差耷拉着眼皮看着蝶玉夫人美丽的容颜,说:“夫人不仅漂亮,说话也漂亮。那我就不客气了。我来凉州之前,听说,凉州白家和万家家财万贯,富可敌国,连肃靖王都敬你们三分。你看看,这一大早我还没起来,就有人跑到我跟前,向皇上表忠心,真让我感动地快要掉下泪来。”
说着,钦差竟然呜咽了。这下可弄得万孤芳手足无措。但蝶玉夫人却镇静,她瞟了一眼万孤芳,冷冷地说:“不知万统领给大人送了多少银子?”
万孤芳尴尬地笑笑,不知如何应答。
钦差眨了眨眼,说:“不多不少,刚好一千两银子。“
“福伯,去拿一千两银票来。”蝶玉夫人说出这句话时,连个眉毛都没抬一下。
钦差鼓掌道:“好,想不到夫人做事和说话都如此痛快,不愧是女中大丈夫。”
白福拿着一沓银票回来时,白灵也跟了进来。她气冲冲地说:“娘,为什么要拿这么多银票?”
蝶玉夫人斜睨了白灵一眼:“小孩子人家,懂什么。回你园子去。”
白灵骨折腮帮子说:“我不,我就要看看这些贪官是如何贪财的。”
钦差刚喝进嘴里的茶水,别白灵这么一挑衅,忍不住张口把茶水喷了出来,哈哈大笑道:“你这小姑娘,说话有意思。你看我是不是贪官呢?”
白灵撇撇嘴说:“是不是贪官,不是嘴上说说就算数的。”
“好,说的好。来人把你一箱子的金银财宝,和这些银票拿出去分散给凉州的穷苦百姓。”钦差一拍桌子喝道。
钦差大人这一决断,震惊了所有的人。但白灵眨眨眼,冷笑道:“我才不信呢,谁知道你塞进自己的腰包里,还是真的散给了穷人。”
蝶玉夫人呵斥道:“灵儿别再这儿胡闹。大人,她还是个孩子,你别跟他一般见识。”
钦差微眯着眼睛瞧着白灵嫩滑可爱的脸庞,笑呵呵道:“小姑娘,说的不错啊。我来起草通告,派人贴在城门上,你来监督,若是少发一两银子,我的脑袋砍下来,让你当球踢着玩怎么样?”
白灵盯着钦差满脸赖皮的笑意,脸不由地刷红了,心也急速跳动起来,手足无措地慌忙低下头。
这一切,蝶玉夫人都看在眼里,急在心里:“大人,就被小孩子置气,着些银票你收好。这回京城的路千里迢迢,还望大人擅自郑重。等你回到京城,我会派人去你府上请安,也不枉大人这次来凉州的辛苦。”
钦差笑嘻嘻地说:“夫人做事周到,再远再长的路,本官也不会觉得辛苦。”
万孤芳忍不住冷笑道:“桃源居仗着到处都是钱庄,出手就是阔绰。恐怕京城天成元票号未必能拿出真金白银。”
“就算天成元能拿出真金白银,也不会给贪官污吏一分钱。”
突然一个声音从大厅外传了进来,话音刚落,郭雪剑就立刻现身。
郭雪剑步入大厅,冷冷地盯着钦差:“大人,你看我说的对不对。”
钦差满脸笑意僵住了,尴尬地说:“啊,呀,对啊。不过这些银子是孝敬皇上的,孝敬皇上就等于孝敬皇上的贫苦的子民,本官是不会要一分钱的。拿纸墨来,本官要写散发钱银的通告。”
白灵一听转身就把纸墨拿来来,展现在钦差面前,钦差似乎也不含糊,拿起笔,蘸饱墨,一口气写十来张通告。然后派自己的随扈一路贴道城门上。
钦差拍拍手,笑道:“驸马爷,你现在该满意了吧。”
郭雪剑不屑地说:“惺惺作态。如果你真的把这一千两银票,和这一箱子金银财宝都散发出去,我再给你一千两银票。”
“好,驸马爷说话算数,来击掌为誓。”说着钦差抬起手就极向郭雪剑脸面。
郭雪剑猝不及防地伸手迎接上去,啪的一声,两掌击在一起。
钦差哈哈大笑:“好呀,有这么多人见证,还怕你耍赖不成。夫人,这银票面额不小,这箱子里金银财宝的块头也不小,能不能麻烦你的钱庄把这银票和这箱子东西都换成些碎银子,这样受益的穷苦人就多吗。”
钦差这样举动,蝶玉夫人还一时难以置信。既然钦差开口了,她只得吩咐白福去办。
万孤芳一直冷眼旁观,看看钦差大人这样的好戏如何收场?
还没都午时三刻,两千两白花花的银子白字城门前,听到消息前来围观的人越来越多。钦差高坐在太师椅上,眯着眼看着热闹非凡的场景,满脸的笑意更浓。气氛已经炒得快要炸上天,他低声对身边那个大汉随扈耳语了几句。
大汉随扈直起身板喊道:“凉州的穷苦百姓们,你们受苦了。远在千里之外的皇上知道你们的日子过的不容易,特派钦差大人给大家发出慰问金的。大家不要乱,不要抢,人人有份。我在强调一遍,是贫苦的人才能领赏皇上的恩赐,若是有人冒充,那就是欺君之罪。”
在一声令下,拥挤贫民开始排好队,按顺序领赏银两。每个人领上银两,都要面对钦差磕头,高呼万岁,万万岁。
钦差大人神情坦然地领受,看他满面春风桃花开,好像真把自己当了皇帝。
万孤芳看在眼里,心中一惊。这钦差大人怎么如此大胆,敢首领众人呼出的万岁,万万岁,这不是谋逆之罪吗?
万孤芳敢这样想,但不敢吭一声。
发放银两时,难免有人浑水摸鱼,滥竽充数。但奇怪的是,钦差的随扈们随时随刻地都能辨认出来谁是穷人,谁不是穷人。冒充者被揪出来,拳打脚踢一番,还拉到钦差大人面前,让他高呼万岁,万万岁十几声才放他走人。
在一旁观看的白灵,乐的呵呵地笑出声来。
她对着钦差大人说:“我看你就是皇上,当皇上很过瘾吗?”
她此言一出,蝶玉夫人,郭雪剑,白福都面面相觑,他们怎么没想到白灵会说出如此大逆不道的话来。
万孤芳暗自冷笑,看看钦差将如何大发雷霆的发作。