鲜血流了一地，艺伎已死。众人七手八脚将李沛襄从尸体下拉出，见他左颈一个模糊血口，竟被生生咬下一块肉。碧琯叫人取来刀伤药，一面包扎，一面对匆匆赶来的老板叱道：“艺伎里怎么混进刺客？”侍卫将老板死死按在地上，老板吓得大喊大叫，不知说了什么，李沛襄摆了摆手，道：“你们出去罢。”
    你们的“们”，指的是另一个女体盛艺伎。屋子里乱成这样，她却仍旧一动不动。
    待小厮们将她抬走，李沛襄又看着那死去的女子，叹道：“他们用这法子取我性命，倒真叫我佩服，也真叫我心寒。”
    他贵为金神，身边高手如云，寻常刺客根本接近不得。然而这个幕后主使不但对他的行踪了如指掌，还能找到一个肯以命搏命的女子充当刺客，实在不简单——须知女体盛艺伎的挑选标准极为严格，上菜前还要经十数道清洗洁身，不可能夹带任何兵器。是以要做这个杀局，必须培养一名真正的女体盛艺伎，而且是不怕死的艺伎，因她全无可能活命。
    要有多大的仇恨，才能如此？
    意大里亚在心口画了一个十字，对死去女子低低念诵。碧琯遣散众人，只留四个侍卫在侧。李沛襄挣扎站起，将多情刃拔出，双手递给任逍遥，道：“多谢。”
    若不是任逍遥将那女子钉死，此刻他就算不死，也要丢半条命。
    任逍遥淡淡道：“你请我喝酒，我自然救你。”
    他伸手接刀，却发觉李沛襄无意松手。
    “若大法师请任兄喝酒，任兄是否愿意救他。”李沛襄定定地看着他。
    任逍遥等着他说下去。
    “如你所见，高天原并不太平。”李沛襄叹了口气，“而且越来越不太平。”
    后龟山天皇流亡之初，依靠忠心追随的众大名和武士才得立足，待政局稳定，便按日本国例列土封疆，受封的二十大名在各自封地内享有无上权力。二十年前，唐薄霄以护国大法师身份监国，厉行新政，国运大盛，却因重用“外人”引起皇室子弟和大名们不满，尤其是委任五伴神一事，更令皇党大为光火，与新党摩擦不断。这两年来，九菊一刀流不断被大法师派往中原，全部有去无回。皇党自危，便频频制造事端，抓捕投奔新党之人，散布昭信太子未死、大法师窃夺皇权的谣言，叫嚣着要在天照大御神祭典上清君侧、立新皇。新党虽有财力人心，却军力不足。是以李沛襄在闹市一见任逍遥的武功，便刻意拉拢。岛津姬待他以礼，亦是为此。
    “我看任兄的武艺，还在孟威之上，九菊一刀流中更没一个你的对手。若能助高天原平乱，李沛襄感激不尽。”说着又看了看意大里亚，“你也说说，他们要杀我，肯定也不会放过你。”意大里亚只当没听见，仍对着女尸念念有词。李沛襄也不多说，只对任逍遥道：“若任兄助大法师，倒也没什么好处给你，只不过这太平盛世有你一份。”
    任逍遥望了望碧琯，神色难以捉摸：“这等机密大事，李大人居然说给我听？”
    李沛襄眯起双眼，道：“我们做事，光明磊落，便是站在大街上说，也不怕人议论。我与任兄一见如故，怎么说不得？”忽又语气一冷，“只有那些见不得人的事，才要时时保密。这世上十个机密，有九个是脏的，剩下一个，大概就是假的。”
    任逍遥不知他这番话说给谁听，忽觉肩上一沉。竹取小枝倚着他手臂，美目惺忪：“逍遥君，我累了。”
    窗纸发白，天已快亮了。
    碧琯不失时机地道：“折腾了一晚，大家都累了。李大人的伤势也要细细医治，不如先散了。底下的话，有的是机会细说。”
    任逍遥盯着她，点头道：“也好，李二公子和意大里亚先走。”
    他将“先走”二字说得极重。
    碧琯微笑道：“这是自然。”
    凌乱的餐室里只剩下碧琯一人。她却没有离开的意思，反冷冷道：“剑持刀主真好计策。”
    墙上的山水画忽然移开，一个褐色影子跌了出来。这人身材奇矮，若将他用块布裹起来，十个人里会有九个半把他当成坐墩。他披着褐色大麾，目光散乱，一头铁线般的虬髯令人不敢接近，手中握着一把奇特的短刀。
    这把刀居然没有鞘。
    双头出刃，拦腰黑钢握柄，护手形如月牙，中心雕着一朵艳粉红色的狮蛮菊花。
    当的一声，刀落在地上。虬髯人半跪在地，手捂胸口，一口鲜血喷出，声音沙哑：“好厉害。”他望着碧琯，目光怨毒，“刚才你为什么不出手？我杀不了李沛襄，至少你可以杀了意大里亚。”
    碧琯根本不看他：“我不想送死，更不希望金神、力神或是狮蛮刀主死在我的地方。”
    她故意将“我的地方”说得极重。
    虬髯人只哼了一声。
    方才灯灭之时，任逍遥钉死那女子，虬髯人欲杀李沛襄，却被弹中一指。若不是碧琯及时将他藏进暗室，恐怕便不是胸口挨了一指这么简单。
    碧琯道：“你做这种事，居然不与我打招呼，怎么，急着立功？”
    虬髯人承认：“月琉璃戴罪之身，九菊一刀流只剩四家。长尾家有平叛之力，上杉家有辅政之能，一青家手握水师，我若再不做些什么，难道等着功劳都被别人占了？”一顿，又道，“刺杀新党要人，这本就是太子殿下的旨意。你我都是殿下的人，我要做事，没必要向你报备。”
    碧琯柳眉一竖：“很好。下一次我决不会救你。”
    虬髯人自知理亏，停了停，换了一副温和口气道：“若是没有那个人，今日定能杀了金神力神两个。那人是什么来历？”
    碧琯磕灭烟斗，不慌不忙地道：“他本来是大法师的贵客，也可能是太子殿下的贵客。”
    虬髯人愕然，突又恍然：“他身边那女孩，不就是殿下的大和抚子……”
    碧琯将食指按在唇心：“那女孩可不简单。我猜，孟威只要回来，他和岛津姬都活不过一个对时。”
    虬髯人想了想，酸酸道：“太子殿下竟把复国大业，系在一个小丫头身上。”
    碧琯轻轻一笑：“那不是我们该管的。莫忘记你我的职责，是监视新党动向。”