人影到得皇城下，腾身跃起，扑入城门与城墙夹角的阴影，消失不见。任逍遥看着平平整整五丈高的城墙，心念转动，飞身掠起，果见城墙三丈高的地方有一道活门。门后石阶蜿蜒向下。任逍遥进得城内，却被眼前一片铺天盖地的白沙惊得说不出话。
    这宏伟的皇城内，竟是一片如雪的沙地！
    沙地横贯皇城东西，足足一千丈长、三百丈宽，无遮无挡。沙质极细，白得刺人双目，踩上去绵软陷足，有风吹过，便卷起雾一样的沙浪，盛着满满月光，仿佛天河，将宫阙隔开。
    莫非这便是天之安川？
    带路的人已消失在沙地中。整个皇城死一般寂静。
    任逍遥放下竹取小枝，目视沙地对岸星星点点的灯火，自语道：“好个杀人场。”
    这不是陷阱，而是火坑，单等他跳进去的火坑！
    竹取小枝被他长长的影子笼着，更显双眸清澈。见他望向自己，口鼻仿佛被什么东西堵住，胸膛起伏，张了张嘴，却说不出一句话。两人静默片刻，任逍遥伸手理着她的鬓发，指尖滑过她脖颈伤口，温然道：“疼不疼？”竹取小枝心头一热，就要摇头，脸却被他大手托住。一股干燥温暖的气息从掌心传来，就听任逍遥的声音道：“别摇头，伤口会撕裂。”
    这声音里带着笑，带着疼惜，还带着一丝说不清道不明的高高在上，让人听了，又嗔怪、又开心、又温暖。竹取小枝将脸贴在他掌心，眼中忽地落下泪来。
    任逍遥却笑了笑，在她额头轻轻一吻：“回去罢。”说完转身，迈开大步，踏进沙地。
    竹取小枝呆呆望着他的背影，身子抖得愈来愈厉害，喃喃自语：“回去？我还能回到哪里去？”忽然握紧双拳，飞扑过去，张臂将任逍遥抱住，大声道，“你别去！”
    任逍遥并不停步，更未转身。
    竹取小枝任他拖行，拖得木屐也掉了，手却还死死扣在他腰间，断断续续道：“一青刀主找到我时，逍遥君还在昏迷。他要杀逍遥君，我、我不肯。我让他去对殿下说，现在杀了逍遥君没有一点好处，但若让逍遥君与我一起，假装遇到海难，接近岛津姬，再设法杀了她和孟威，还有、还有逍遥君，对殿下的复国大业都有大大的好处。”她的声音越来越低，越来越无助，“可我、我杀不了逍遥君，我不想杀逍遥君，我不想做浮舟，我恨不得孟威永远不回来……”
    任逍遥恍如未闻。
    “逍遥君要我回去？要我回到殿下身边吗？难道逍遥君不明白，殿下根本不在意我的生死，从那时，从同意我留在逍遥君身边那时，就不在意了。可我、我还在做梦。殿下答应见逍遥君，根本不是为了我，是为了引你，为了杀你。天之安川全是陷阱，从没人能活着过去。”
    任逍遥心中冷笑。
    竹取小枝哭了起来：“无论逍遥君属意皇党还是新党，只要带着小枝……若是放了我，我便恨你一生一世。”
    任逍遥仍不停步。他的身子冷得像铁，心也硬得像铁。
    竹取小枝气力耗尽，双手一松，跌在沙地上，满目绝望：“逍遥君不是说过，家，兄弟，女人，一样都不会放手吗？”
    任逍遥突然停下脚步，攥住竹取小枝的衣领，将她拎到身前，一字字道：“要做我的女人，便不该瞒我。”
    竹取小枝明白他话中所指，长长叹息一声，道：“我是太子殿下从宫中带出的……”
    话音未落，沙地上陡然卷起五道旋风，细细沙粒扑入口鼻，几乎无法呼吸。旋风中扑来五条人影，哗啦啦数声响，五条铁索卷住任逍遥四肢及腰身，复又绷得笔直，没入沙下。
    竹取小枝惊呼：“狮蛮菊刀！”
    背后风声锐啸，寒气逼人。任逍遥反手拔刀相迎，锵的一声，震退来人，回身时，见偷袭的正是剑持四郎，当下冷笑：“来得好。”双臂较力，将两条铁索硬生生拔出，当空一抡。两个狮蛮菊刀武士不及松手，嘭的一声撞在一处，脑浆迸裂，横尸当场。
    竹取小枝大声道：“逍遥君小心！”
    沙地上白光一炫，五截刀尖挺出，从五个方向向任逍遥飞速滑来。双腿和腰间的铁索力道猛增。任逍遥沉肩蓄气，一跃而起，铁索发出喀喇喇的声响。然而地底三人已有准备，并未被掀出，刀尖却已到近前。
    白光暴涨中，五个黑衣武士破土而出，长刀刺向任逍遥。任逍遥五指并拢，一刀斩出。
    凤凰掌刀。
    嗡的一声，缠住双腿的铁索节节寸断，地底传来两声闷哼，铁链坠地，两滩殷红血迹漫出白沙。
    腰间铁索力道更沉，任逍遥身形下坠，迎面便是五柄长刀。盐沙漫天飞舞，空气中满布腥咸味道。任逍遥杀意狂炽，五道指风逼下，嗡嗡振声不断，长刀全部断为两截。借力跃起，抄住腰间铁链，猛力一抡。地底那人再也扛不过，随着铁链，一头撞在一个黑衣武士身上。两人俱都昏阙，不知死活。任逍遥站定身子，手腕一抖，铁链带着昏死那人卷出，锁住余下四个武士脖颈，哗啦一声绞紧，五人立时毙命。
    但竹取小枝已在剑持四郎手中。
    他扼住竹取小枝喉咙，狂笑道：“心疼吗？”手上略略加劲，竹取小枝立刻双目翻白，脸色发青。剑持四郎瞪着任逍遥，恶狠狠道：“你，随我去向殿下请罪，否则我……”
    任逍遥截口道：“杀了她？”
    他居然在笑，笑得轻松惬意，笑得剑持四郎脊背发凉。
    任逍遥步步逼近：“昭信怎会在意一个舞姬的命？你以为，我会傻到，相信一个欺骗过我的女人？”
    剑持四郎只觉一脚踩进淤泥，愕然道：“什么？”
    任逍遥抱起双臂，施施然道：“她日日伺候我，定海将军府尽人皆知。堂堂太子，未来天皇，怎会再留着她？她说那些话，不过是希望我保她性命。”他扬刀一指身后，“在这天之安川，谁愿意带一个累赘？刀主替我料理了她，我倒要谢你。”
    剑持四郎还未明白任逍遥话中之意，就见一道红光呼啸而至，直劈顶门。
    多情刃？
    不可能！