昭信太子看了看身边侍从。侍从立刻传令。不多时，厅外便传来一阵脚步声，岳之风、俞傲和十四血影卫的身影出现在任逍遥眼中。他们看上去精神郁郁，但身体尚可，想来并未吃什么亏。众人乍一见了任逍遥，几乎忍不住要欢呼，转瞬瞥到他浑身浸血，又是一惊。岳之风脱口道：“教主……”
    任逍遥示意他缄口，转而对昭信道：“殿下还欠本教一些东西。”
    昭信太子承认：“不错。”
    说话间厅外又走来四个武士，抬着两只大木箱，箱内装着十四把银镡弯刀，十四副十连弩，以及七星射月弩、穿云蓝星箭。待血影卫将这些东西都拿在手中，昭信太子道：“现在任教主可以谈交易了？”
    任逍遥开门见山：“本教有三个条件，殿下若答应，本教便助殿下登位。”他的指尖磕在多情刃上，发出叮地一声脆响，“若不答应，生死由天。”
    不等昭信答话，剑持四郎已喝道：“任逍遥，你太放肆了！”
    任逍遥斜斜看了他一眼，冷冷道：“本教与你主子说话，你却三番五次插嘴，是谁放肆？”
    剑持四郎怒道：“任逍遥，不要以为殿下要靠你才……”
    “本教当然知道，”任逍遥打断他的话，目光转向宋犀，揶揄道，“这一切都是宋大人游说之功。本教承情。”
    宋犀仍如初见时那般气度宽宏，唯有笑意深沉难测：“放眼江湖，能令任教主承情的人有几个？宋某忝居其一，幸之何如。”一顿，又对昭信道，“王爷欲与日本国议和，也愿与任教主合作，自然乐见殿下与任教主融睦。殿下既然立下镜沉渊之誓，而任教主又连破三阵。在下官看来，此乃天意。殿下不妨听任教主一言，或许那些棘手之事，藉此可解。今夜故去的大和武士，魂魄亦可安息。”
    任逍遥眼中威棱一闪，指节发出嗒的一声响。
    宋犀混迹官场多年，这番话说得驾轻就熟，滴水不漏，两面讨好。既告诉任逍遥，昭信太子的确有用得到你的地方，但你也莫要狮子大开口，令自己这个中间人难做。同时也告诉昭信太子，任逍遥虽然狂傲无礼，却实实在在是难得的悍将，更是宁海王看中的人，莫要为了一个宠姬，做出有损两国交好、更令死去的五百武士白白流血的事来。厅中闻歌解意的人无不微微颔首，只等着昭信发话。不想任逍遥抢先道：“殿下有何棘手之事？”
    出价前总要先知道对方的底牌。底牌不同，任逍遥的条件亦不同。
    昭信太子心知肚明，却并不忌讳，道：“棘手之事很多。三日后，便是天照大御神祭典，本王却还没有得到天丛云剑，此其一。孟威、岛津姬、李沛襄、意大里亚，这些人还活着，此其二。”他忽地住口，将目光落在竹取小枝身上，哼了一声。
    任逍遥偏偏拉过竹取小枝的手，轻柔摩挲。竹取小枝满脸通红，却没奈何，只得由他。旁人虽觉不雅，但见昭信太子不发话，便都装做看不见。
    长尾信宏干咳一声，道：“天丛云剑、八咫镜、琼曲玉，乃是天照大御神赐予大和皇族的信物，是我大日本帝国之三神器。那镜和玉都在殿下手中，天丛云剑却与后龟山天皇一道，被困在天之香山。那座山自从七年前建成后，便是有进无出。殿下多少忠勇武士潜入，都是石沉大海。”
    任逍遥明白，后龟山天皇和天丛云剑，都是唐薄霄制约昭信、抑或说皇党势力的砝码。夺天下并不需要这些东西，但要坐天下，总少不得一套堂而皇之的说辞，以安民心。朱灏逸不惜与南朝议和，以交换传国玉玺，又对冷无言心存忌惮、极力拉拢，说到底也不过是为了“造反有理”四个字。
    长尾信宏接着道：“孟威等人是新党的领头人物，更是反对武士特权最激烈的人。由外人除去他们，既可稳定政局，又可保全殿下仁义之名，这道理任教主想必清楚得很。”
    任逍遥沉吟半晌，道：“杀孟威、岛津姬、李沛襄、意大里亚四人，似是容易些。”藤原村正闻言脸色遽变。然而任逍遥接下去说的是：“可惜本教的朋友绝不会答应。既如此，便只有盗出天丛云剑一条路了。”
    此言一出，厅中众人的呼吸都粗重起来。
    昭信太子眼中光华明灭：“那么，父皇他……”
    任逍遥意味深长地道：“天之香山凶险，本教不能保证他的安全。”
    昭信太子不语，良久，打开佩扇，漫声吟道：“彼黍离离，彼稷之苗。行迈靡靡，中心摇摇。知我者，谓我心忧；不知我者，谓我何求。悠悠苍天，此何人哉？”
    这是《诗经》里的句子，说的是歌者的国破之憾。任逍遥的学问虽不渊博，却明白昭信歌中之意——后龟山天皇活着，昭信不但永远要做太子，祭典一战中，还要投鼠忌器；但若天皇遇害，尤其是被汉人所害，昭信不但顺理成章继位，更有理由排斥唐薄霄、孟威等汉官。
    皇族争位，权力倾轧，谁能顾念得上父子亲情？对于一个冷落自己母亲十余年、七年前更下令斩杀自己及十一位兄长的父亲，谁心中能够全无一点恨意？若任逍遥夺回天丛云剑，并送天皇上路，那是再好不过。
    竹取小枝忽然紧紧握住任逍遥的手，低低道：“逍遥君，不要……”
    她的话还未说完，昭信太子已道：“任教主的三个条件都是什么？”
    任逍遥松开竹取小枝的手，道：“第一，本教要南朝两成税赋，连付二十年；第二，本教要藤原村正一同去天之香山；第三，”他凝目看着竹取小枝，一字字道，“本教要她。”
    竹取小枝一颗心狂跳，脑中一片空白，只觉千万情丝涌上心头，几乎喘不过气来。
    昭信却望着宋犀。
    宋犀当即笑道：“殿下若登大宝，那传国玉玺换来的，又何止这些。”
    “今夜。”