最重要的是，她的容貌几乎与竹取小枝一模一样！
    一样的温柔姣美，一样的娇小玲珑，一样的长发及踝，一样的肤如凝脂。唯一的区别，便是气韵风度的不同。若说竹取小枝是春华，这妇人便是秋艳。
    任逍遥的心一阵狂跳。
    她是谁？
    竹取小枝又是谁？
    忽然，男子歌声一沉，琵琶转急：“尼乃静默，转拥幼帝。携汝共赴，净土极乐。语毕涌身，蹈赴洪波。平氏一门，于焉族灭。”
    铮的一声，琵琶声断，樱花飘落，四下寂静无声。
    妇人取过一张云纸，将烤热的茶饼细细包起。男子放下琵琶，淡淡道：“坐”。
    这个字是说给任逍遥听的。
    任逍遥转到白衣男子面前，细细打量着他。
    他的脸毫无瑕疵，一双明澈凤眼含情带笑，目光清朗，唇角微扬，仿佛世上最温柔的情郎，无论哪个女人见了，都要害羞地低下头去，纵使梦里也要甜甜地笑。
    只是，那头霜雪般的银发，又令他于温和中带出一丝莫可名状的阴寒狠辣。仿佛这张俊脸的背后，还藏着另一副不为人知的面容。
    这人便是唐薄霄么？
    任逍遥曾无数次设想过唐薄霄的样子，可是怎么也没想到，年逾半百、满头银发的他，看来居然最多只有三十岁！
    唐薄霄拈起一枚黑子，望着那妇人，说了一串温柔如水的日本话，方才落子。他的声音清雅出尘，温和得令人生不出一丝敌意。那妇人对任逍遥点头致意，将云纸展开，一面碾茶，一面思索棋局。微风吹过，柔亮长发微微飘动，可以想见，年轻时定是个可爱温柔的姑娘。
    但任逍遥说的话既不可爱，更不温柔：“她是谁？”
    唐薄霄不答反问：“方才的曲子如何？”
    任逍遥冷声道：“我不是来听曲子的。”
    唐薄霄依旧自说自话：“那是《平家物语》‘风雨坛之浦’的一段，说的是平家战败，平清盛之妻抱幼主安德天皇投海。”一顿，叹道，“此战惨烈，可比崖山之役。这段曲子，也是荡气回肠。”他望着那妇人，接下去道，“是优子教给我的，我很喜欢。我爱一切风雅，也爱女人。遇到风雅的女人，自当竭力保全。”
    啪的一声，优子落下一枚白子，起出十余枚黑子，甜甜一笑，少女一般。唐薄霄眉梢一挑，说句“すごい”，落下黑子。优子见了，不由眉头紧锁，凝神不动。
    “她叫优子，从前是天皇的白拍子歌女，现在么，”唐薄霄意味深长地笑了笑，“却是我的红颜知己。”
    任逍遥又看了优子几眼，迟疑道：“她是不是有个女儿……”
    “昭雅公主么？”唐薄霄抱起碧玉琵琶，随意拨着琴弦，“你岂非与她相处多时。”
    这答案任逍遥早已猜中。但他想的却是另一回事：“你早就知道昭信的野心，却任由他出入高天原、占据皇城。”任逍遥目中刀光凛冽，一字字道，“唐星主该不会是束手无策罢？”
    唐薄霄淡淡道：“对丹青毒圣来说，杀人是最简单的事。”他看着浮满樱花的水潭，“只要将观音泪倒进去，高天原就会变成一座死城，方圆百里海域，也不会再有任何活物。”
    “但你绝不会这样做。”
    唐薄霄轻按琴弦，目色温柔：“不错。今日的南朝，是我多年心血。任何人都不会毁了自己的心血。而我，更不会杀死昭雅公主。”
    任逍遥看着优子，轻嗤道：“为了她？”
    “音律上，我与优子确是知己。”唐薄霄嘴角微扬，惋然道，“可惜她有结发的陛下，我有心爱的凤儿。”
    任逍遥双眉一扬，愠道：“你该称呼她任夫人。”
    唐薄霄目光下移，盯着任逍遥腰际，道：“她这任夫人当得并不快乐，为何不能做我的‘凤儿’？送你腰带这孩子，岂非连任夫人也还不是，便饱尝情思之苦？”他冷哼一声，“你可知道这腰带中藏的药，唐家历来传男不传女。”
    任逍遥想到唐娆，想到她定是苦苦求讨，才弄来一些缝在腰带中，却又倔强得不愿告诉自己，心中一时五味杂陈，说不出话。
    铜釜水响，优子打开一只瓷罐，舀了些细盐进去，又用长勺撇去水膜。待水更沸些，再舀出一瓢水倒入海碗，一手用竹筴在釜中搅动，一手撒入碾好的茶，随着水滚，茶香四溢。优子将温水倒入铜釜，压住沸泡，先斟一碗给任逍遥，再斟一碗与唐薄霄。
    唐薄霄闻了闻茶香，浅啜一口，持盏吟道：“君不见，昔时李生好客手自煎，贵从活火发新泉。却不见，今时优子煎茶学西蜀，手做黑瓷琢金线。”
    优子露齿一笑，又望着任逍遥，双手比比划划。唐薄霄便道：“她说，茶须热饮，请。还有，这是大唐茶道，你是第二个品鉴的汉人，她很高兴。”
    任逍遥饮过茶，道：“唐星主处处匠心独运，谈交易的地方选得更好。”
    唐薄霄道：“八重樱潭山色秀丽，又有佳人美食，无论谈什么事情都合适。何况，”他放下茶盏，眼中浮起一丝笑意，“我离不得女人，你又不喜欢带女人谈正事。”
    任逍遥扬眉道：“你了解我？”
    “我了解任独。”唐薄霄话锋一转，“他可好？”
    任逍遥胸中一热，却不领情：“没有你好。”
    唐薄霄洒然一笑：“我羡慕他。”
    “你不像个话多的人。”
    “人老了，话便多起来。”他看了任逍遥一眼，“我看过你的信。”
    “如何？”
    “字丑。”
    任逍遥不语，亦不怒。
    唐薄霄继续道：“话却说得漂亮。”
    任逍遥毫不客气：“过奖。”一顿，紧接着道，“你我之间，没有必要兜圈子。南朝之事……”
    “那都是小事。”唐薄霄淡淡打断，接过优子斟来的第二盏茶，道，“在这之前，有些往事，你该知道。”
    永乐四年，唐薄霄带水柔凤漂泊到此，假称其为天照大御神转世。后龟山天皇信以为真，奉唐薄霄为护国大法师。唐薄霄为积累财富、购置珍贵药草医治水柔凤，一反千百年来重农抑商的旧俗，竭力发展海外贸易，甚至动用军力为商队开埠护航、抢占港口、逼迫别国通商，又制订一系列国策，允许商人从政。十年后，南朝国库充盈、富甲四海，许多由商入仕之人成为朝中栋梁，越来越多的巨富豪绅举家来投，成为名副其实的海上强邦。